Emile William Ivanhoe Heskey (ur. 11 stycznia 1978 w Leicesterze) – angielski piłkarz występujący na pozycji napastnika w Aston Villi w Premier League. Może również grać jako lewoskrzydłowy.

Swoją karierę Heskey zaczynał w roku 1994 w Leciesterze City. Sześć lat później za kwotę 11 milionów funtów przeszedł do Liverpoolu. Klub ten zarazem pobił swój rekord w sumie wydanej za jednego gracza. W Liverpoolu Heskey zdobył wiele trofeów, między innymi Puchar Anglii w roku 2001. W roku 2004 został kupiony przez Birmingham City, dwa lata później przeszedł do Wigan Athletic, skąd w roku 2009 trafił do Aston Villi.

Heskey jest pochodzenia antiguańskiego, jednak gra w reprezentacji Anglii. Zadebiutował w niej w roku 1999 w zremisowanym 1:1 meczu z Węgrami. W barwach narodowych wystąpił ponad 50 razy i zdobył siedem bramek. Po Mistrzostwach Europy 2004 stracił miejsce w kadrze. W tym czasie zawodnik był bardzo krytykowany. Do reprezentacji powrócił we wrześniu 2007 roku na spotkania eliminacyjne do Euro 2008.

Dzieciństwo i początki kariery

Heskey urodził się w rodzinie pochodzącej z Antigui i Barbudy w Leicesterze w hrabstwie Leicestershire, jako syn Tyrone'a Heskeya. Uczęszczał do tej samej szkoły co Gary Lineker. W dzieciństwie uprawiał lekkoatletykę. Interesował się jednak piłką nożną, jego idolami byli Ian Wright i John Barnes. Swoją karierę piłkarską rozpoczynał w Ratby Groby Juniors – drużynie juniorskiej z Leicesteru. Wyróżniał się spośród swoich rówieśników i w wieku dziewięciu lat rozpoczął treningi w akademii piłkarskiej Leicesteru City. W roku 1994 był chłopcem od podawania piłek w finałowym meczu play-offów First Division, w którym występował Leicester City.

Kariera klubowa

Leicester City

Po grze w zespołach juniorskich podpisał zawodowy kontrakt z klubem i 8 marca 1995 roku, w wieku 17 lat zadebiutował w Premier League w spotkaniu z Queens Park Rangers. W sezonie 1995/1996 stał się podstawowym zawodnikiem Leicesteru, wystąpił wówczas w 34 spotkaniach i awansował ze swoim zespołem do Premier League. W czasie tego sezonu Heskey zdobył siedem bramek, w tym swoją pierwszą w zawodowej karierze, strzelił ją w spotkaniu z Norwich City.

W czasie sezonu 1996/1997 zdobył 10 goli w 35 ligowych spotkaniach oraz strzelił bramkę na 1:1 w finale Pucharu Ligi z Middlesbrough. W drugim spotkaniu Leicester City wygrał i zdobył puchar. W czasie następnego sezonu Leeds United oraz Tottenham Hotspur wyrazili zainteresowanie Heskeyem, a on ponownie zdobył 10 bramek w lidze, przez co stał się najlepszym strzelcem klubu tego sezonu. Jednak rok później strzelił sześć bramek w najwyższej klasie rozgrywkowej i był krytykowany za małą liczbę goli i łatwe przewracanie się na boisku. W trakcie następnego sezonu, Heskeyowi w ataku towarzyszył Tony Cottee, który zdobył więcej bramek z powodu niesamolubnego stylu gry Anglika. Trener zespołu, Martin O'Neill stwierdził, że to właśnie oni utrzymują drużynę w Premier League. Leicester City wygrał również w tym sezonie Puchar Ligi po pokonaniu Tranmere Rovers.

Liverpool

Heskey w barwach Liverpoolu podczas pamiÄ…tkowego meczu z okazji jubileuszu Jamiego Carraghera

Heskey przeszedł do Liverpoolu w marcu 2000 roku za kwotę 11 milionów funtów, co było wówczas rekordem transferowym dla The Reds. Trener Liverpoolu, Gérard Houllier nie mógł się doczekać pracy z nim, jednak oświadczył, że "nie zakończył on jeszcze swojego piłkarskiego rozwoju". Prasa uważała, że transfer jest drogi i ryzykowny, a Heskey jest stosunkowo niedoświadczony i nie jest dobrym strzelcem. Był on jednak darzony szacunkiem przez selekcjonera kadry Anglii do lat 21, Petera Taylora i ówczesnego piłkarza Liverpoolu, Michaela Owena. Ian Rush stwierdził, że Heskey "da grze Liverpoolu inny wymiar" i przyniesie siłę do ataku klubu, skomplementował on również Owena i Robbiego Fowlera za ich szybkość. W nowym klubie napastnik zadebiutował 11 marca 2000 roku w ligowym spotkaniu z Sunderlandem. 1 kwietnia w meczu z Coventry City zdobył natomiast pierwszą bramkę dla Liverpoolu. Sezon 1999/2000 zakończył z 12 ligowymi występami oraz trzema bramkami. Rok później odpowiedział na wcześniejsze zarzuty angielskiej prasy, zdobywając 23 bramki we wszystkich rozgrywkach. Wystąpił także wraz z Robbiem Fowlerem w wygranym 2:1 finale Pucharu Anglii z Arsenalem Londyn, rozegranym 12 maja 2001 roku. Ponadto wraz ze swoim klubem zdobył Puchar Ligi, Puchar UEFA, zaś w sierpniu Tarczę Wspólnoty. W spotkaniu o Superpuchar Europy z Bayernem Monachium Heskey zdobył bramkę, a mecz zakończył się zwycięstwem Liverpoolu 3:2.

W grudniu 2002 roku Heskey był łączony z przejściem do Tottenhamu Hotspur, Houllier oświadczył jednak, że piłkarz jest częścią jego długoterminowych planów i pozostanie w klubie. Tego samego roku Anglik dał darowiznę na pomoc konsorcjum prowadzonemu przez Gary'ego Linekera na wykupienia jego byłego klubu, Leicesteru City, który doświadczył kłopotów finansowych. W sezonie 2002/2003 zdobył on dziewięć bramek w 51 rozegranych spotkaniach we wszystkich rozgrywkach. Został również skrytykowany za swoją niską średnią goli na mecz, Houllier utrzymywał jednak, że jego przyszłość w drużynie jest bezpieczna. Zdobył także ze swoim klubem po raz drugi Puchar Ligi

W styczniu 2004 roku, w spotkaniu z Newcastle United doznał kontuzji ścięgna, przez co pauzował trzy tygodnie. W sezonie 2003/2004 Heskey zaczął odczuwać coraz większą konkurencję ze strony Milana Baroša o miejsce w podstawowym składzie. Niemniej jednak zdobył 12 bramek i zapewnił sobie miejsce w kadrze Anglii na Euro 2004 w Portugalii.

Birmingham City

Pod koniec sezonu 2003/2004, Heskey podpisał pięcioletni kontrakt z Birmingham City na kwotę 3,5 milionów funtów, która mogła wzrosnąć do sumy 6,25 milionów. Stał się zarazem najdroższym graczem Birminghamu. W przedsezonowym spotkaniu z Osasuną Pampeluna doznał kontuzji kostki, co stawiało jego występ w spotkaniu ligowym z Portsmouth pod znakiem zapytania. Ostatecznie zagrał w tym spotkaniu, zakończyło się one remisem 1:1. Swoją pierwszą bramkę zdobył z główki w ósmej minucie wygranego 1:0 meczu z Manchesterem City, rozegranego 24 sierpnia. W sezonie 2004/2005 Heskey został uznanym najlepszym graczem sezonu w klubie, najlepszym piłkarzem według kibiców oraz z 11 golami na koncie został najlepszym strzelcem drużyny w sezonie oraz zdobył najwięcej tytułów piłkarza meczu.

19 kwietnia 2006 roku w spotkaniu z Blackburn Rovers doznał kontuzji kostki. Po przejściu testów medycznych zagrał jednak 22 kwietnia w meczu z Evertonem. W sezonie 2005/2006 wystąpił w 34 ligowych meczach i wraz ze swoim zespołem spadł z Premier League. W czasie tych rozgrywek miał nierówne występy i dostawał obelgi od kibiców. Szef finansowy Birmingham Karen Brady oznajmił, że spadek Birmingham oznacza, że ostatnie 1,5 milionów funtów z całości 6,25 milionów za transfer nie zostanie zapłacone.

Wigan Athletic

Heskey grajÄ…cy w Wigan Athletic

W lipcu 2006 roku za kwotę 5,5 milionów funtów przeszedł do Wigan Athletic. W klubie tym zadebiutował 19 sierpnia w przegranym 2:1 meczu z Newcastle United. 26 sierpnia w spotkaniu z Reading zdobył natomiast pierwszą bramkę dla klubu. W sezonie 2006/2007 strzelił osiem goli w 36 ligowych występach. Wigan uniknęło spadku z ligi, dzięki lepszej różnicy bramek od Sheffield United. W spotkaniu z tym klubem był bliski strzelenia gola z przewrotki. We wrześniu doznał kontuzji kości śródstopia. Do gry powrócił w listopadowym meczu z Arsenalem Londyn, przegranym przez Wigan 2:1. W grudniowym spotkaniu z Blackburn Rovers Heskey nabawił się kontuzji kostki. 14 kwietnia zdobył wyrównującą bramkę w 90. minucie spotkania z Chelsea Londyn. W następnym spotkaniu z Tottenhamem Hotspur również zdobył bramkę na 1:1. Był to jego ostatni gol w sezonie 2007/2008, który zakończył z czterema bramkami w 28 ligowych występach.

Pierwszy gol w następnym sezonie zdobył w czwartym meczu, w wygranym 5:0 spotkaniu z Hull City. W październiku zasugerował, że byłby zainteresowany opuszczeniem Wigan, aby móc zagrać w Lidze Mistrzów, zaś jego były klub, Liverpool był zainteresowany podpisaniem z nim kontraktu w zimowym okienku transferowym. Mimo to, szkoleniowiec Wigan, Steve Bruce nakłaniał go do pozostania w klubie. Heskey o zainteresowaniu Liverpoolu powiedział: "Byłoby cudownie. Zobaczymy jak to pójdzie". 1 listopada w wygranym 2:1 meczu z Portsmouth zdobył swoją setną bramkę w Premier League. Dave Whelan, prezes Wigan zasugerował, że Heskey mógłby odejść w styczniu 2009 roku za pieniądze, jak również może odejść w lecie za darmo, po przeciąganiu się rozmów nad nowym kontraktem. Jednak Steve Bruce powiedział, że zaakceptowałby tylko tę ofertę kupna Heskeya, która byłaby "niezwykła". Mówił również, iż jest pewny tego, że piłkarz pozostanie w klubie. W grudniowym spotkaniu z Boltonem Wanderers Heskey doznał kontuzji ścięgna, przez co nie zagrał w trzeciej rundzie Pucharu Anglii z Tottenhamem Hotspur. Powiedział też, że pozostanie w Wigan do czasu do wygaśnięcia kontraktu.

Aston Villa

Emile Heskey grajÄ…cy w Aston Villi

Ostatecznie, 23 stycznia 2009 roku Heskey podpisał trzyipółletnią umowę z Aston Villą na kwotę 3,5 milionów funtów. W nowym zespole zadebiutował 27 stycznia w spotkaniu z Portsmouth, w którym zdobył również bramkę; był to pierwszy raz, kiedy Heskey zdobył gola w debiutanckim spotkaniu. Do końca sezonu zdobył jeszcze jedną bramkę, w zremisowanym 1:1 meczu z West Ham United. Sezon 2008/2009 zakończył natomiast z 14 ligowymi występami oraz dwoma strzelonymi golami. W lipcowym spotkaniu przedsezonowym z Málaga CF Heskey doznał wstrząsu.