Mistrzostwa świata w lekkoatletyce – zawody lekkoatletyczne organizowane przez Międzynarodowe Stowarzyszenie Federacji Lekkoatletycznych (IAAF) od 1983. Początkowo organizowane było co 4 lata, ale od 1991 zdecydowano, że będą rozgrywane co 2 lata. Pod względem liczby uczestniczących w nich sportowców oraz liczby widzów śledzących zawody stanowią one jedną z największych imprez sportowych po igrzyskach olimpijskich i mistrzostwach świata w piłce nożnej.

International Association of Athletics Federations (IAAF), czyli Międzynarodowe Stowarzyszenie Federacji Lekkoatletycznych – międzynarodowa organizacja zrzeszająca narodowe związki lekkoatletyczne. Została założona w 1912 podczas kongresu założycielskiego w Sztokholmie jako International Amateur Athletics Federation (Międzynarodowa Amatorska Federacja Lekkiej Atletyki). Zmiana nazwy nastąpiła w 2001, choć już w 1982 zezwolił na wypłacanie nagród za zwycięstwa w organizowanych przez IAAF imprezach. Siedziba IAAF-u znajduje się od 1993 w Monako, wcześniej znajdowała się w Londynie. Obecnie przewodniczącym Stowarzyszenia jest Lamine Diack z Senegalu. Polski Związek Lekkiej Atletyki jest członkiem IAAF od 1919. IAAF zrzesza w sumie 213 federacji co czyni je największą tego typu organizacją na świecie.