W zależności od zakresu i rodzaju działalności wyróżnia się:

Handel hurtowy - zajmujący się zakupem dużych partii towarów od producentów, zmianą wielkości sprzedawanych partii i asortymentu (sortowanie, paczkowanie, kompletowanie asortymentów towarowych), a następnie odsprzedażą punktom sprzedaży detalicznej.

Jego najważniejszymi zadaniami są:

1. prawidłowe zaopatrzenie placówek detalicznych,
2. dbałość o odpowiednią jakość towarów i ochrona ich wartości użytkowych,
3. organizowanie przebiegów towarowych,
4. wyrównywanie dysproporcji w czasie między wytworzeniem a sprzedażą towarów (m.in. poprzez magazynowanie),
5. współpraca z producentami w zakresie kształtowania dostaw zgodnych ze strukturą popytu.

Realizując te zadania hurt spożywczy pełni następujące funkcje:

1. przekształca asortyment produkcyjny w handlowy przez kompletowanie dostaw pod względem asortymentowym,
2. pokonuje różnice w czasie między produkcją a sprzedażą detaliczną przez przechowywanie produktów spożywczych,
3. pokonuje różnice w przestrzeni między producentami żywności a konsumentami.

Obrót hurtowy może mieć formę: