Karim Benzema (ur. 19 grudnia 1987 roku w Lyonie) – francuski piłkarz, pochodzenia algierskiego, grający na pozycji napastnika. Obecnie zawodnik Realu Madryt.

Benzema występował we wszystkich juniorskich zespołach Olympique Lyon. W pierwszej drużynie zadebiutował w 2005, a z każdym kolejnym rokiem umacniał swoją pozycję w zespole. Z klubem czterokrotnie triumfował w Ligue 1, a w sezonie 2007–08 został królem strzelców rozgrywek. W lidze wystąpił 112 razy, zdobywając 43 bramki. W 2009 roku za sumę 35 milionów euro przeszedł do Realu Madryt.

Pierwsze kroki w reprezentacji Francji stawiał w drużynach młodzieżowych. W 2004 roku zdobył z zespołem U-17 Juniorskie Mistrzostwo Europy. W dorosłej kadrze zadebiutował w 2007 roku. Z reprezentacją wystąpił na Mistrzostwach Europy 2008.

Dzieciństwo i początki kariery

Benzema urodził się i mieszkał w Lyonie, lecz jego rodzice przybyli do Francji z Algierii, z krainy Kabylia. Ojciec Hafid pracował w merostwie w Villeurbanne, a matka Malika była przedszkolanką. Ma ośmioro rodzeństwa. Dziadek, Da Lakehal Benzema, w latach pięćdziesiątych dwudziestego wieku emigrował z algierskiego miasta Beni Djellil do Lyonu. Piłkarz wychowywał się w dzielnicy Bron, gdzie grał w swoim pierwszym zespole, Bron Terraillon. W 1996 swoją grą zaimponował skautom Olympique Lyon i w wieku 9 lat dołączył do akademii oraz zamieszkał w klubowym internacie. Zanim przeszedł do Olympique, uczył się w prywatnej szkole St Louis-St Bruno, a dopiero potem w centrum szkoleniowym klubu. W 1997 z drużyną juniorów zwyciężył w rozgrywkach o Puchar Francji. W krótkim czasie stał się kluczowym zawodnikiem młodzieżowych zespołów, w jednym z sezonów, gdy występował w drużynie U-16, zdobył 38 bramek. Z uwagi na dobrą grę, trener Paul Le Guen włączył zawodnika do pierwszej drużyny.

Zadebiutował 15 stycznia 2005 w wygranym 2:0 meczu ligowym z FC Metz, wchodząc na boisko w 77. minucie. Asystował przy drugiej bramce, strzelonej przez Bryana Bergougnouxa. Pięć dni później, w wieku 17 lat, podpisał swój pierwszy profesjonalny kontrakt, wiążąc się z klubem na okres trzech lat. W sezonie 2004/05 rozegrał w sumie sześć spotkań i zwyciężył z klubem w rozgrywkach. W tym samym sezonie zdobył również z drużyną U-18 mistrzostwo w tej kategorii wiekowej.

Lyon

Sezon 2005–06 i 2006–07

W nowym sezonie trener Gérard Houllier wystawiał Benzemę na skrzydle. W marcu w wygranym 3:1 meczu z AC Ajaccio strzelił swoją pierwszą bramkę w lidze. W grudniu zadebiutował w Lidze Mistrzów, w zakończonym zwycięstwem 2:1 spotkaniu z Rosenborgiem Trondheim, w którym to w 33. minucie wpisał się listę strzelców. Olympique zdobyło mistrzostwo Francji, a Benzema wystąpił w 13 meczach i strzelił jednego gola.

W kolejnych rozgrywkach nowy szkoleniowiec Claude Puel dawał zawodnikowi coraz więcej szans gry. Pierwszego gola w rozgrywkach zdobył w wygranym 3:1 wyjazdowym meczu z FC Nantes. W Lidze Mistrzów w obu zwycięskich meczach strzelił dwie bramki, przy czym gol w spotkaniu z Dynamem Kijów dał drużynie zwycięstwo. Najczęściej wchodził na boisko jako zmiennik, a łącznie wystąpił w 21 spotkaniach, w których zdobył pięć bramek. Francuski klub obronił obydwa wywalczone przed rokiem tytuły.

Sezon 2007–08

W sezonie 2007/08 po odejściu z klubu takich piłkarzy jak Florent Malouda, John Carew i Sylvain Wiltord, 19-letni Benzema otrzymał koszulkę z numerem "10" i zaczął odgrywać w zespole znaczącą rolę. Dobry kontakt z nowym trenerem Alainem Perrinem miał wpływ na formę zawodnika, który w 51 meczach wpisał się na listę strzelców 31 razy, będąc tym samym najskuteczniejszym w zespole. W rozgrywkach ligowych zdobył 20 bramek, cztery gole strzelił w Lidze Mistrzów, w Pucharze Ligi raz pokonał bramkarza, zaś w Pucharze Francji trafił sześciokrotnie, przyczyniając się do wywalczenia pierwszego w historii klubu dubletu. Jednymi z jego najlepszych występów w tym sezonie były spotkania z Metz, w którym to strzelił hat-tricka oraz z Saint-Étienne, kiedy to w 90. minucie doprowadził do remisu, zaś jego gol w potyczce z RC Lens został wybrany przez kibiców na Bramkę Sezonu w lidze. Po otrzymaniu piłki od Nadira Belhadjego, biegnący lewym skrzydłem Benzema został otoczony przez dwóch zawodników Lens, Yohana Demonta i Fabiena Laurentiego. By uniknąć przekroczenia bocznej linii boiska, ominął Laurentiego zwodem, a ten stracił równowagę. Będąc w rogu pola karnego oddał mocny strzał, pokonując Vedrana Runje.

W rozegranym w ramach Ligi Mistrzów wyjazdowym spotkaniu z Glasgow Rangers dwukrotnie trafił do siatki, przyczyniając się do zwycięstwa 3:0, dającego awans do kolejnej rundy rozgrywek. W tejże fazie przeciwnikiem Lyonu był Manchester United. Benzema kontynuował passę strzelecką. W 54. minucie meczu, będąc otoczonym przez pięciu graczy angielskiego klubu, zdobył bramkę zza pola karnego. Spotkanie zakończyło się remisem 1:1, a w rewanżu Manchester zwyciężył 2:1, eliminując Lyon z rozgrywek. Trener Sir Alex Ferguson oraz zawodnicy angielskiej drużyny chwalili Benzemę za występ.

Francuzem zaczęły interesować się takie kluby, jak Manchester United, Inter Mediolan i Real Madryt. Sam Benzema stwierdził: "Liga angielska nie jest moim marzeniem. Wolałbym spróbować sił we Włoszech lub Hiszpanii". Jako że piłkarz od dziecka jest kibicem madryckiego klubu, dziennikarze spekulowali, że Benzema przejdzie do Realu. Mimo to, 13 marca 2008 Benzema prolongował nowy kontrakt z Olympique, wiążący go z klubem do 2013 z możliwością przedłużenia umowy o kolejny rok. Tym samym stał się jednym z najlepiej opłacanych piłkarzy we Francji. W uznaniu za dobrą formę został wybrany Piłkarzem Roku w kraju, znalazł się w Drużynie Roku oraz zwyciężył w klasyfikacji strzelców. Znalazł się na liście nominowanych w plebiscycie France Football na najlepszego piłkarza Europy, którego zwycięzcą okazał się Cristiano Ronaldo.

Sezon 2008–09

Benzema podczas treningu Olympique Lyon.

Benzema udanie rozpoczął nowy sezon, zdobywając w meczu otwarcia przeciwko Toulouse dwie bramki. Na przestrzeni kolejnych trzech tygodni, strzelał gole w meczach z Grenoble, Saint-Étienne oraz z Nice, kiedy to w doliczonym czasie gry wykorzystał rzut karny, dający Lyonowi zwycięstwo 3:2. Prezydent Olympique, Jean-Michel Aulas zdementował spekulacje prasowe, łączące zawodnika z innymi klubami, zapewniając, że piłkarz nie jest na sprzedaż.

W wygranym 2:0 meczu z Sochaux uzyskał siódme trafienie w sezonie. Tydzień później otworzył wynik spotkania w zwycięskiej 2:0 potyczce z Le Mans. W Lidze Mistrzów z pięcioma zdobytymi bramkami w meczach ze Steauą Bukareszt, ACF Fiorentina oraz ze zwycięzcą grupy, Bayernem Monachium był jednym najlepszych strzelców w rozgrywkach grupowych.