Ten artykuł dotyczy amerykańskiej piosenkarki. Zapoznaj się również z: inne znaczenia tego słowa.

Madonna, dokładnie Madonna Louise Veronica Ciccone (ur. 16 sierpnia 1958 w Bay City, Michigan) – amerykańska artystka, przede wszystkim piosenkarka (głównie popowa i taneczna), ale również twórczyni i producentka muzyki oraz filmów, przedsiębiorca i pisarka. Pod koniec lat 70. przeniosła się z rodzinnego miasta do Nowego Jorku w celu rozpoczęcia kariery tancerki nowoczesnej, jednak na przełomie dekad była wokalistką w dwóch zespołach. W 1982 rozpoczęła karierę solową, rok później wydając debiutancki album muzyczny Madonna. Kolejne jej płyty spotykały się z olbrzymim sukcesem komercyjnym i wysokimi wynikami sprzedaży, a single stawały się przebojami. Artystka wpłynęła nie tylko na rozwój muzyki pop, ale i mody oraz pojęć koncertu i teledysku, stając się ikoną popkultury i telewizji MTV; zasłynęła ze skandali na tle seksualnym i religijnym. Jej kariera trwa nieprzerwanie do dziś, a sama Madonna nazywana jest powszechnie „królową popu”.

Artystka wystąpiła w wielu filmach, grając zarówno pierwszoplanowe, jak i dalsze role. Zazwyczaj jej kreacje spotykały się z negatywnym odbiorem ze strony krytyków, choć jedna z nich, tytułowa w musicalu Evita (1996), okazała się sukcesem i została nagrodzona Złotym Globem w kategorii najlepszej aktorki w filmie komediowym lub musicalu. W 2008 artystka zadebiutowała filmem Mądrość i seks w roli reżyserki i scenarzystki. Na początku lat 90. założyła koncern Maverick, obecnie podległy korporacji Time Warner, a kilkanaście lat później fundację Raising Malawi. Od 2003 ukazują się także kolejne książki dla dzieci autorstwa piosenkarki.

Szacuje się, że do dziś Madonna sprzedała około 300 milionów nagrań, co stanowi jeden z najwyższych wyników w historii muzyki rozrywkowej i (według Księgi rekordów Guinnessa) najwyższy spośród artystek żeńskich, natomiast magazyn „Rolling Stone” nazwał ją jednym z największych wykonawców popowych w historii. W 2008 została ona wprowadzona do Rock and Roll Hall of Fame, a oprócz tego jest laureatką dziesiątek nagród, w tym siedmiu Grammy i dwudziestu MTV Video Music Awards (w przypadku tych drugich jest to najwyższy wynik spośród wszystkich wykonawców). Madonna wywarła olbrzymi wpływ na inne piosenkarki popowe, a przez całą karierę wyznaczała trendy w różnych dziedzinach popkultury.

Biografia

1958–1981: Wczesne życie i początki kariery

Madonna Louise Ciccone urodziła się 16 sierpnia 1958 roku w Bay City w stanie Michigan, w Stanach Zjednoczonych. Jej matka, Madonna Louise (nazwisko rodowe Fortin), była pochodzenia franko-kanadyjskiego, a ojciec, Silvio Anthony Ciccone, był Amerykaninem włoskiego pochodzenia. Rodzina Ciccone pochodziła z Pacentro we Włoszech; później ojciec Madonny pracował jako konstruktor dla firm Chrysler i General Motors. W celu odróżnienia dziewczynki od matki nazywano ją „małą Nonii”. Była trzecim w kolejności wiekowej dzieckiem w rodzinie, pozostałymi byli Martin, Anthony, Paula, Christopher i Melanie. Rodzina pokładała dużo sił w katolickie wychowanie dzieci, któremu dziewczyna nie ulegała. Madonna była wychowywana na przedmieściach Detroit, w township Pontiac i Avon (obecnie jest to część Rochester Hills).

Jej matka zmarła na raka sutka w 1963, mając wówczas trzydzieści lat, podczas gdy Madonna była w wieku lat pięciu. Po jej śmierci, dziewczynka zauważyła w swoim charakterze i zachowaniu zmiany spowodowane troskliwą opieką mamy nad domem, mimo że wciąż nie znała powodu śmierci. Jeszcze przed śmiercią pani Ciccone często była pytana przez córkę, co jej dolega, jednak nie mogła odpowiedzieć, często reagując płaczem i czułym objęciem Madonny. Piosenkarka wypowiedziała się: „Pamiętam, jak czułam się silniejsza od niej. Byłam wówczas mała i miałam wrażenie, że ona też jest dzieckiem”. Madonna przyznała, że nie pojmowała jej śmierci. „Było tyle niedomówień, tyle emocji, wyrzutów sumienia, poczucia winy, straty i złości, tyle zamieszania (...). Widziałam swoją matkę leżącą w otwartej trumnie niczym we śnie, wyglądającą przepięknie. Później zauważyłam, że usta mamy wyglądają dosyć śmiesznie. Dużo czasu zajęło mi zdanie sobie sprawy, że to już było zadecydowane. W tym okropnym momencie zaczęłam rozumieć, co na zawsze straciłam. Ostatnie wyobrażenie mojej mamy, spokojne i groteskowe, prześladuje mnie do dziś”.

Madonna nauczyła się w końcu opiekować sobą i swoim rodzeństwem, po czym zwróciła się do babci z nadzieją na znalezienie w niej wsparcia i jakichś cech matki. Rodzeństwo Ciccone miało pretensje do osób z pomocy domowej i bez przerwy buntowało się przeciw wszystkim, którzy zjawiali się w ich rodzinie i domu rzekomo w celu zajęcia miejsca ich ukochanej matki. W wywiadzie z Vanity Fair Madonna powiedziała, że w młodości postrzegała siebie jako „samotną dziewczynę wciąż szukającą czegoś. Nie byłam w żaden sposób buntowniczką. Liczyło się dla mnie bycie w czymś dobrą. Nie goliłam sobie włosów pod pachami i nie robiłam sobie makijażu jak normalna dziewczyna. Ale uczyłam się i miałam dobre oceny... Chciałam być kimś”. Przerażona o śmierć drugiego z rodziców, często nie mogła sama spać, więc usypiała blisko ojca. Mężczyzna poślubił domową opiekunkę, Joan Gustafson, z którą miał dwójkę dzieci, Jennifer i Mario Ciccone'ów. Właśnie wtedy Madonna zaczęła ujawniać swoją złość wobec ojca, która trwała jeszcze latami i rozwinęła jej buntownicze nastawienie. Dziewczyna uczyła się w szkołach podstawowych im. św. Fryderyka i św. Andrzeja, a później w West Middle School. Była znana z wysokich ocen, jednak pomimo tego zdobyła złą sławę ze względu na swoje nietypowe zachowanie – robiła gwiazdy, stawała na rękach na korytarzu szkolnym, wisiała na drabinkach podczas przerw i pokazywała chłopcom swoją bieliznę.

Później Madonna uczyła się w Rochester Adams High School, będąc bardzo dobrą uczennicą i należąc do szkolnej grupy cheerleaderek. Po ukończeniu szkoły średniej otrzymała stypendium taneczne na Uniwersytecie Michigan. Przekonała ojca, by zapisał ją na lekcje baletu, po czym jej nauczyciel, Christopher Flynn, zasugerował jej rozwinięcie kariery w tańcu. Pod koniec 1977 roku, za jego namową, Madonna porzuciła studia i wyjechała do Nowego Jorku, mając przy sobie zaledwie 35 dolarów. Wkrótce zamieszkała u poznanego na ulicy chłopaka. Pracowała jako kelnerka w barze Dunkin' Donuts i w grupie tańca nowoczesnego. Artystka skomentowała to potem: „To był pierwszy raz, gdy przeleciałam się samolotem, a nawet przejechałam taksówką. Przybyłam tu z 35 dolarami w portfelu. To była najodważniejsza rzecz, jaką w życiu dokonałam”. Podczas występów jako tancerka podczas trasy koncertowej Patricka Hernandeza w 1979 roku rozpoczęła związek z Danem Gilroyem. Wspólnie stworzyli oni zespół rockowy Breakfast Club, w którym Madonna śpiewała i grała na gitarze. W 1980 opuściła grupę i wraz ze swoim chłopakiem, Stephenem Brayem, stworzyła kapelę Emmy. W końcu dziewczyna napisała swoją własną piosenkę, "Everybody", która została pochwalona przez DJ-a Marka Kaminsa. Mężczyzna doprowadził do spotkania Madonny z Seymourem Steinem z wytwórni płytowej Sire Records należącej do Warner Bros. Records, które zaowocowało podpisaniem kontraktu na wydanie dwóch singli.

1982–1985: Madonna, Like a Virgin i ślub z Seanem Pennem

Na dwóch debiutanckich singlach Madonny zostały wydane utwory "Everybody" i "Burning Up", które ukazały się kolejno w październiku 1982 i marcu 1983. Nie zdobyły one dużej popularności, ale były hitami na dyskotekach. Artystka rozpoczęła prace nad swoim debiutanckim albumem, który miał zostać wyprodukowany przez Reggiego Lucasa, Madonna nie była jednak zadowolona z wyników ich współpracy, dlatego zwolniła Lucasa i poprosiła o pomoc w produkcji swojego chłopaka, Johna „Jellybean” Beniteza. Mężczyzna zremiksował większość piosenek i wyprodukował "Holiday", który został wydany na trzecim singlu; choć początkowo jego sukces był mierny, to jednak dopiero gdy Madonna stała się międzynarodową gwiazdą stał się on przebojem. Album ukazał się 27 lipca 1983 pod tytułem Madonna, debiutując w listopadzie na pozycji 123. listy sprzedaży Billboard 200 i osiągając najwyższą pozycję, ósmą, dopiero w październiku 1984, czyli w ponad rok po wydaniu. Piosenki na albumie utrzymane są w stylu dance-popowym i mocno korzystają z dźwięków syntezatorów. Bezpośrednio po premierze płyty największy sukces wśród utworów odniosły czwarty i piąty singel, "Borderline" i "Lucky Star", które znalazły się kolejno na dziesiątej i czwartej pozycji amerykańskiej listy przebojów Billboard Hot 100.

Stopniowo wizerunek Madonny oraz jej teledyski i występy zaczęły inspirować młode dziewczyny. Jej styl wyznaczał trendy w modzie lat 80.; wizerunek ten cechowały koronkowe topy, spódniczki zakładane na spodenki carpi, charakterystyczne pończochy, biżuteria w kształcie krzyży, liczne bransoletki i krótkie blond włosy. 12 listopada 1984 ukazał się drugi album Madonny, Like a Virgin, który sprawił, że stała się ona międzynarodową gwiazdą rozpoznawalną na całym świecie. Płyta zdobyła pierwsze miejsca na licznych listach sprzedaży, między innymi na amerykańskiej Billboard 200. Pierwszy singel z krążka, tytułowy "Like a Virgin", zdobył międzynarodowy sukces, okupując szczyt listy przebojów Billboard Hot 100 przez sześć tygodni z rzędu. Na utwór zwróciły uwagę organizacje rodzinne, które starały się o zakazanie emisji jego i towarzyszącego mu teledysku ze względu na ich emanowanie seksem i niszczenie walorów rodzinnych. Duże kontrowersje wywołało też wykonanie tej piosenki na żywo podczas gali MTV Video Music Awards w 1984, kiedy to Madonna, ubrana w suknię ślubną i charakterystyczny pasek z napisem Boy Toy, śpiewała na olbrzymim torcie ślubnym i zmysłowo tarzała się po scenie. Występ ten przeszedł do historii MTV, a w późniejszych latach Madonna powiedziała: „Pamiętam, jak mój menedżer Freddie krzyczał do mnie: «O mój Boże! Coś ty zrobiła? Miałaś na sobie suknię ślubną. O mój Boże! Tarzałaś się po podłodze!». To była najodważniejsza, najbardziej rażąca seksem rzecz, jaką kiedykolwiek zrobiłam w telewizji”. Like a Virgin sprzedał się na całym świecie w około 21 milionach egzemplarzy, w tym około 10 milionach w USA, dlatego RIAA przyznał mu certyfikat diamentu. W 1998 płyta znalazła się na liście dwustu najlepszych albumów wszech czasów stworzonej przez National Association of Recording Merchandisers i Rock and Roll Hall of Fame.

W 1985 Madonna zagrała w dwóch filmach, Zwariowałem dla ciebie i Rozpaczliwie poszukując Susan. W pierwszym z nich wcieliła się w epizodyczną rolę piosenkarki w klubie, oprócz tego dwie jej piosenki stworzone na potrzeby filmu – amerykański hit numer jeden "Crazy for You" i "Gambler" – znalazły się na ścieżce dźwiękowej do tej produkcji. W drugim filmie Madonna zagrała tytułową Susan, poza tym nagrała na jego potrzeby piosenkę "Into the Groove", która była jej pierwszym „numerem jeden” w Wielkiej Brytanii. Mimo że nie grała w ...Susan roli pierwszoplanowej, piosenkarkę reklamowano ją jako główną gwiazdę. Film zyskał nominację do nagrody César w kategorii Najlepszy film zagraniczny, a Vincent Canby, krytyk filmowy z „The New York Times”, nazwał go jednym z najlepszych w 1985 roku. 16 sierpnia tego samego roku, czyli w dzień swoich 27. urodzin, Madonna poślubiła aktora Seana Penna, którego poznała na planie teledysku do piosenki "Material Girl" z albumu Like a Virgin.

W kwietniu 1985 rozpoczęła się pierwsza trasa koncertowa Madonny, The Virgin Tour, obejmująca 40 koncertów na terenie Ameryki Północnej; supportem podczas koncertów był zespół Beastie Boys. Artystka skomentowała tournée: „Ta cała trasa była szalona, bo z CBGB i Mudd Club przeniosłam się na sportowe areny. Grałam w małym teatrze w Seattle, a dziewczyny na widowni miały skąpe spódniczki, ciasno odcięte poniżej kolan, koronkowe rękawiczki, różaniec, kokardy w rękach i duże, okrągłe kolczyki (...). Po Seattle, wszystkie koncerty odbywały się już na arenach”. W lipcu magazyny Penthouse i Playboy opublikowały nagie zdjęcie Madonny zrobione w Nowym Jorku w 1978 roku. Ciccone była wówczas biedna i potrzebowała pieniędzy, więc pozowała nago i zyskiwała 25 dolarów za sesję. Publikacja spowodowała zamieszanie w mediach, a Madonna okazała swoje wzburzenie. W końcu fotografie zostały odsprzedane za 100 tysięcy dolarów. Piosenkarka odniosła się do zaistniałej afery na charytatywnym koncercie Live Aid, który odbył się w 1985 i na którym zaśpiewała; powiedziała, że nie zdjęłaby swojej kurtki, bo „[media] wykorzystywałyby to przeciwko mnie przez kolejne dziesięć lat”

1986–1991: True Blue, Like a Prayer i Blond Ambition Tour

Trzeci album studyjny Madonny, True Blue, został wydany w czerwcu 1986 roku. Promowany był on pięcioma singlami, z czego trzy – "Live to Tell", "Papa Don't Preach" i "Open Your Heart" – uplasowały się na pierwszym miejscu listy Billboard Hot 100, a dwa – "True Blue" i "La Isla Bonita" – znalazły się w pierwszej piątce. Sam album dotarł do szczytu listy sprzedaży w 28 krajach na świecie, co jest niepobitym do dziś rekordem. Suma 24 milionów sprzedanych egzemplarzy tej płyty jest najwyższa spośród wszystkich studyjnych krążków Madonny. Magazyn Rolling Stone pochwalił płytę, pisząc, że „brzmi jakby prosto z serca”. W tym samym czasie Madonna wystąpiła w filmie Niespodzianka z Szanghaju i zaliczyła teatralny debiut w sztuce Davida Rabe'a Goose and Tom-Tom, a w obu tych produkcjach zagrał również Penn. W 1987 został wydany film Kim jest ta dziewczyna?, w którym artystka zagrała główną rolę. Oprócz tego, nagrała cztery utwory na jego ścieżkę dźwiękową, w tym tytułowy "Who's That Girl" i "Causing a Commotion". W czerwcu tego samego roku rozpoczęła się jej światowa trasa koncertowa Who's That Girl World Tour, która trwała do września. Artystka skomentowała ją: „Zdałam sobie sprawę, że z nieukształtowanej gliny mogłabym, przy pracy i pomocy innych ludzi, stać się czymś innym [niż jestem]. Ta trasa jest odzwierciedleniem tych myśli i tak jakby pytaniem skierowanym do mnie: 'Kim jesteś, dziewczyno?'”. W tym samym roku Madonna wydała remix album You Can Dance, który znalazł się na 14 miejscu listy Billboard 200. W grudniu 1987 Madonna i Penn wnieśli do sądu pozew o rozwód, za powód wskazując różnice w charakterze oraz, co wskazał prawnik artystki, nałóg alkoholowy i agresywne zachowanie Penna. Sprawa zakończyła się w styczniu 1989 upragnionym rozwodem. Później Madonna powiedziała: „Miałam zupełną obsesję na punkcie swojej kariery, przez co nie byłam w stanie być w swoim małżeństwie w żaden sposób szczodra”.

W styczniu 1989 Madonna podpisała kontrakt ze spółką Pepsi, w ramach którego wydano reklamę napoju, w której wykorzystano jej premierowy utwór, "Like a Prayer". Później ukazał się teledysk do tej piosenki, który wywołał wiele kontrowersji. Madonna zasnęła w nim w kościele, śniąc o tym, jak zakochała się w pewnym świętym, oprócz tego w wideoklipie ukazano palące się krzyże i stygmaty na rękach artystki. Watykan potępił teledysk, grożąc artystce ekskomuniką. Pepsi postanowiło wstrzymać emisję swojej reklamy wykorzystującej piosenkę, mimo to pozwalając Madonnie zachować wynagrodzenie równe sumie 5 milionów dolarów. W marcu tego samego roku ukazał się czwarty album studyjny piosenkarki, Like a Prayer, na którym w kompozycjach i produkcji udzielili się Patrick Leonard i Stephen Bray. Rolling Stone uznał, że „o ile jakieś nagranie popowe może być sztuką, to jest to właśnie to”. Like a Prayer do dziś sprzedał się w około 13 milionach egzemplarzy, w tym w 4 milionach w samych Stanach. Album promowano sześcioma singlami, z czego pierwszy, "Like a Prayer", znalazł się w USA na miejscu pierwszym listy Billboard Hot 100, a dwa kolejne – "Express Yourself" i "Cherish" – na miejscu drugim. Pod koniec lat 80., media takie jak MTV czy magazyny Billboard i Musician nazwały Madonnę artystą dekady.

W 1990 Madonna wcieliła się w rolę Breathless Mahoney w filmie Dick Tracy, gdzie tytułową rolę zagrał Warren Beatty. W celach promocji, wydano ścieżkę dźwiękową do filmu, I'm Breathless, na której znalazły się wyłącznie utwory w wykonaniu Madonny, stylizowane na lata 30. XX wieku. Na płycie znalazły się utwory takie jak "Vogue", olbrzymi przebój, który uplasował się na pierwszym miejscu listy Billboardu Hot 100, czy "Sooner or Later", za którego jego autor Stephen Sondheim zdobył Oscara w kategorii najlepszej oryginalnej piosenki filmowej. W trakcie kręcenia filmu, Madonna rozpoczęła swój związek z Beattym, który zakończył się pod koniec 1991 roku. W kwietniu 1990 rozpoczęła się jej światowa trasa koncertowa Blond Ambition World Tour, która trwała przez niemal cztery miesiące. Madonna skomentowała ją: „Wiem, że nie najlepiej śpiewam i nie najlepiej tańczę. Ale mogę cholernie naciskać na ludzi i być tak prowokacyjną, jak tylko zechcę. Celem trasy jest złamanie bezużytecznych tabu”. Rolling Stone nazwał trasę „prowokacyjną seksualnie ekstrawaganzą ze starannie dopracowanymi choreografiami” i najlepszym tournée 1990 roku. Koncerty spotkały się z negatywną reakcją ze strony grup religijnych z powodu wykonania utworu "Like a Virgin", kiedy to dwóch mężczyzn pieściło artystkę, po czym ona sama symulowała masturbację. Sam papież Jan Paweł II nawoływał do bojkotu trasy. W celach bojkotu utworzono także grupę religijną Famiglia Domani. W odpowiedzi, Madonna powiedziała: „Jestem włocho-amerykanką dumną z pochodzenia (...). Trasa ta nie rani niczyich uczuć. Jest dla otwartych mózgów, w celu pokazania im seksualności w inny sposób. [Sposób] ich i innych” i, że „kościół krzywo patrzy na seks (...) z wyjątkiem prokreacji”. Laserdisc z nagraniem koncertu, zatytułowany Live! – Blond Ambition World Tour 90, zdobył w 1992 nagrodę Grammy w kategorii Najlepszy długometrażowy film muzyczny.

Madonna w trakcie Blond Ambition World Tour w 1990.

W listopadzie 1990 wydano składankę największych hitów Madonny, The Immaculate Collection. Oprócz 15 piosenek z wcześniejszych albumów, na płycie znalazły się dwa premierowe, wydane na singlach utwory – "Justify My Love" i "Rescue Me". RIAA dał składance status diamentu, a na całym świecie album sprzedał się w około 30 milionach egzemplarzy, co jest najwyższym wynikiem nie tylko spośród wszystkich nagrań Madonny, ale i kompilacji solistów. Utwór "Justify My Love" był z kolei kolejnym jej hitem numer jeden w USA. Skandal wywołał towarzyszący mu teledysk, przedstawiający sceny seksu, sadomasochizmu, bondage'u, pocałunków homoseksualnych i nagości. Klip uznano za zbyt erotyczny, przez co został zakazany do emisji w MTV. Madonna skomentowała to: „Dlaczego (...) nikt nie chce zobaczyć dwóch całujących się dziewczyn czy dwóch przytulających się facetów? (...) MTV było dla mnie dobre, a [ta stacja] zna swoich widzów. Jeśli to dla nich zbyt silne, to ja to rozumiem. Połowa mnie myślała jednak, że chciałam uniknąć odpowiedzialności za swe czyny”. Po wstrzymaniu emisji teledysku w telewizji, wydano go na kasecie wideo i do dziś jest to najlepiej sprzedający się singel VHS w historii. Singel "Rescue Me" odniósł najwyższy debiut w historii kobiet w notowaniu Billboard Hot 100 (obecnie rekord ten jest już pobity), debiutując na liście na pozycji 15 i ostatecznie zajmując miejsce 9.

W 1990 Madonna zrezygnowała z zagrania w filmie Jennifer Lynch Uwięziona Helena, czego uprzednio się podjęła, nie podając żadnego powodu. Na przełomie lat 1990 i 1991 była dziewczyną Tony'ego Warda, modela i artysty pornograficznego, który zagrał w jej teledyskach do utworów "Cherish" i "Justify My Love" (potem również w "Erotica"). Przez osiem miesięcy jej chłopakiem był także raper Vanilla Ice. W 1991 ukazał się kontrowersyjny film dokumentalny W łóżku z Madonną, przedstawiający kulisy życia artystki podczas trasy Blond Ambition World Tour, a jego premiera odbyła się w ramach festiwalu w Cannes, jednak poza głównym konkursem.

1992–1996: Maverick, Sex, Erotica, Bedtime Stories i Evita

Eva Perón, zagrana przez Madonnę w filmie Evita (1996).

W 1992 Madonna zagrała Mae Mordabito w filmie Ich własna liga. Na potrzeby produkcji nagrała utwór "This Used to Be My Playground", który dotarł na pierwsze miejsce listy Billboardu Hot 100. W tym samym roku założyła korporację Maverick, w skład której wchodziło kilka spółek produkcyjnych i wydawniczych, w tym Maverick Records, wytwórnia płytowa i Maverick Films zajmująca się produkcją filmową. Maverick jest zależny od koncernu Time Warner, a kontrakt na spółkę opiewał na 60 milionów dolarów. Dało to Madonnie 20 procent tantiemy z projektów muzycznych, co jest jedną z najwyższych stawek w historii, dorównując tylko tantiemom Michaela Jacksona z Sony otrzymaną rok wcześniej. Pierwszym wydawnictwem Mavericka była książka Madonny Sex. Znalazły się w niej fotografie artystki i kilku innych modeli emanujące seksem, wykonane przez Stevene Meisela oraz erotyczne przemyślenia Madonny. Książka wywołała negatywną opinię publiczną w mediach, choć sprzedała się w około półtora milionowym nakładzie. W tym samym czasie ukazał się piąty album studyjny Madonny, Erotica, którego teksty koncentrowały się głównie na seksie i erotyce; album zadebiutował na miejscu drugim listy sprzedaży Billboard 200 i do dziś jest jednym z najgorzej sprzedających się krążków artystki (około 5,5 miliona egzemplarzy na całym świecie). Płyta była promowana pięcioma singlami, w tym utworem tytułowym, który znalazł się na trzecim miejscu w USA.

Erotyczny i prowokacyjny wizerunek, stworzony na potrzeby książki Sex i płyty Erotica, kontynuowany był na potrzeby thrillera erotycznego Sidła miłości, w którym Madonna zagrała. Został on słabo oceniony przez krytyków. Artystka zagrała też w dramacie Niebezpieczna Gra, który w USA był wydany od razu na video. The New York Times nazwał film „gniewnym i bolesnym, z realnym bólem”. W październiku 1993 Madonna wyruszyła w światową trasę koncertową The Girlie Show World Tour, wcielając się podczas koncertów w rolę dającej ciosy dominatrix, otoczonej tancerzami topless. Widowisko otrzymało negatywne opinie, szczególnie w Portoryko, gdzie artystka pocierała się między nogami flagą wyspy. W marcu 1994 roku piosenkarka pojawiła się gościnnie w programie Late Show with David Letterman, a odcinek ten stał się najczęściej cenzurowanym w historii amerykańskich talk-show; artystka weszła do studia, trzymając w ręku swą bieliznę, pod koniec programu nie chciała wyjść, a w jego trakcie nie stroniła od wulgaryzmów i aluzji erotycznych, trzynastokrotnie wypowiadając słowo fuck i wręczając parę swojej bielizny prowadzącemu Lettermanowi, prosząc go o powąchanie jej. Wizerunek Madonny powiązany z seksem, jej erotyczne wydawnictwa i udział w programie Davida Lettermana spowodowały negatywną opinię publiczną na jej temat; krytycy i fani komentowali, że posunęła się za daleko i „jest już skończona”.

W 1994 Madonna nagrała na potrzeby filmu Aleka Keshishiana Z honorami piosenkę "I'll Remember", która miała być przedstawieniem nowego, bardziej stonowanego wizerunku artystki. Później pojawiła się w programie The Tonight Show with Jay Leno, po zdaniu sobie sprawy, że musi złagodzić wizerunek, by utrzymać popularność. W październiku 1994 pojawił się jej szósty album studyjny, Bedtime Stories, na którym dominował styl R&B i który miał być zaprezentowaniem nowego, stonowanego wizerunku Madonny. Płyta zadebiutowała na trzecim miejscu listy Billboard 200 i promowana była czterema singlami, w tym "Secret" i "Take a Bow", który okupował pierwsze miejsce listy Billboard Hot 100 przez siedem tygodni (co jest rekordem Madonny dla tego notowania). W tym samym czasie rozpoczęły się jej relacje z osobistym trenerem, Carlosem Leonem. W listopadzie 1995 ukazała się składanka ballad Madonny, Something to Remember, na której znalazły się trzy premierowe, wydane na singlach utwory – "You'll See", "One More Chance" i cover "I Want You" Marvina Gaye'a. W późniejszych latach Madonna powiedziała, że była bardzo dumna z albumów między Like a Prayer a Something to Remember, „choć zgodziłabym się, że wszystkie te albumy były dla mnie przełomowymi momentami”

W 1996 został wydany film Evita, w którym Madonna zagrała tytułową rolę Evy Perón. Artystka przez długi czas starała się ją w nim zagrać i napisała nawet list do reżysera, Alana Parkera, z prośbą o przyjęcie jej do filmu. Po dostaniu roli, otrzymała lekcje wokalu, historii Argentyny oraz biografii Perón. Podczas kręcenia produkcji, często czuła się zmęczona, komentując to: „Intensywność scen, które kręciliśmy oraz ilość emocjonalnej pracy i koncentracji wymaganej przez dzień są tak wyczerpujące umysłowo i psychicznie, że jestem pewna, iż będę musiała być umieszczona pod opieką, gdy się to wszystko skończy”. W czasie filmu Madonna miała na sobie 370 kostiumów, trafiając do Księgi rekordów Guinnessa za najczęstsze zmiany strojów w filmie. Po wydaniu, Evita zdobyła uznanie krytyków. Madonna zdobyła za rolę Perón Złotego Globa dla Najlepszej aktorki w filmie komediowym lub musicalu. Oprócz tego nagrała dwadzieścia utworów na ścieżkę dźwiękową Evity, w tym hity "You Must Love Me" (ta piosenka zdobyła Oscara za Najlepszą oryginalną piosenkę filmową i Złotego Globa w tej samej kategorii) i "Don't Cry for Me Argentina". 14 października 1996 Madonna urodziła córkę Lourdes, której ojcem jest Carlos Leon.

1997–2002: Ray of Light, Music i Drowned World Tour

Po urodzeniu Lourdes, Madonna zainteresowała się wschodnią mistyką i kabałą. Wierzeniami żydowskimi zainspirowała ją w 1997 roku aktorka Sandra Bernhard. Z powodu nowej wiary, zmieniła swój wizerunek. W marcu 1998 ukazał się jej siódmy album studyjny, Ray of Light. Skomentowała go: „To nagranie bardziej, niż inne, odkrywa wszystkie strony życia. Właśnie wstąpiłam do kabały i skończyłam imprezować – ale urodziłam dziecko, więc dopełniłam swój nastrój i byłam bardzo zamyślona, retrospektywna i zaintrygowana mistycznymi aspektami życia”. Album zebrał pozytywne opinie krytyków, w tym opinię magazynu Slant Magazine „jednego z najlepszych arcydzieł popu lat 90.”. Płyta zdobyła cztery nagrody Grammy (z sześciu nominacji) oraz Fryderyka w kategorii najlepszego albumu zagranicznego, a w 2003 znalazła się na liście 500 albumów wszech czasów magazynu Rolling Stone. Uplasowała się ona na pierwszym miejscu list sprzedaży m.in. w Wielkiej Brytanii, Kanadzie i Australii, zaś w USA znalazła się na miejscu drugim (na szczycie przebywał wtedy album Titanic), a do dziś sprzedano ponad 20 milionów jej kopii. Pierwszy singel promujący wydawnictwo, "Frozen", stał się hitem i w dużej ilości krajów znalazł się na drugim miejscu listy przebojów, z uplasowanym na szczycie "My Heart Will Go On" Céline Dion (wraz z tą piosenką, Madonna pobiła rekord listy Billboardu Hot 100 z największą liczbą hitów na miejscu drugim). W Belgii, zakazano dystrybucji utworu z powodu stwierdzonego przez sąd plagiatu utworu "Ma Vie Fout L'camp" Belga Salvatore'a Acquaviva. Drugi singel, "Ray of Light", zadebiutował na piątym miejscu listy Billboardu Hot 100. W grudniu 1998 zakończyły się miłosne relacje Madonny z Carlosem Leonem, choć oboje pozostali przyjaciółmi. Potem, Madonna przyjęła rolę nauczycielki gry na skrzypcach w filmie Koncert na 50 serc, ale ostatecznie odrzuciła pomysł, tłumacząc się „różnicami twórczymi” z reżyserem Wesem Cravenem. W 1999 został wydany utwór Madonny "Beautiful Stranger", nagrany na potrzeby filmu Austin Powers: Szpieg, który nie umiera nigdy; piosenka uplasowała się na 19 miejscu listy Hot 100 i otrzymała Grammy w kategorii Najlepszej piosenki napisanej dla filmu kinowego, telewizji lub innych mediów wizualnych. W tym samym roku Lasertheater w Budapeszcie założył spektakl laserowy do jej muzyki. Był on wyświetlany do 2010 r.

Madonna wykonując "I Deserve It" na koncercie z trasy Drowned World Tour.

W 2000 roku Madonna zagrała w filmie Układ prawie idealny i nagrała na jego ścieżkę dźwiękową dwa utwory: "Time Stood Still" i wydany na singlu "American Pie", międzynarodowy hit, cover utworu Dona McLeana. We wrześniu tego samego roku ukazał się ósmy album studyjny Madonny, Music. Podobnie, jak na Ray of Light, dominowały na nim brzmienia elektroniczne, poza tym był on adresowany do homoseksualnych słuchaczy. Madonna skomentowała współpracę z francuskim producentem Mirwaisem Ahmadzaï: „Kocham pracować z dziwakami, o których nikt nic nie wie – ludźmi, którzy mają surowy talent i tworzą muzykę inną niż pozostali. Music jest przyszłością dźwięku”. Album znalazł się na pierwszym miejscu list sprzedaży w ponad dwudziestu krajach, a w pierwszych dziesięciu dniach sprzedaży sprzedano cztery miliony jego kopii. W USA, płyta zadebiutowała na szczycie notowania Billboard 200 i była pierwszym albumem Madonny, który uplasował się na pierwszym miejscu owej listy, od Like a Prayer (1989). Płyta promowana była trzema singlami: "Music" (jej dwunastym i do dziś ostatnim hitem numer jeden w USA), "Don't Tell Me" i "What It Feels Like for a Girl". Teledysk do tego ostatniego przedstawiał Madonnę popełniającą przestępstwo i uczestniczącą w wypadku samochodowym, przez co klip został zakazany do emisji w MTV i VH1, po czym ukazał się jako singel DVD.

W tym samym czasie rozpoczęły się miłosne relacje Madonny z angielskim reżyserem Guyem Ritchie, którego artystka poznała dzięki wspólnemu przyjacielowi ich obu, Stingowi, oraz jego żonie, Trudie Styler. 11 sierpnia 2000 na świat przyszedł ich syn, Rocco Ritchie. W grudniu, na zamku Skibo w Szkocji, miało miejsce uroczyste wesele pary.

Piąta trasa koncertowa Madonny, Drowned World Tour, trwała od czerwca do września 2001 i była jej pierwszą trasą od czasu The Girlie Show World Tour w 1993. W jej ramach Madonna zaśpiewała na terenach Ameryki Północnej i Europy 47 koncertów i zarobiła za nie 75 milionów dolarów, sprawiając trasę najlepiej zarabiającą wśród wszystkich odbytych w 2001 roku. Równolegle ukazało się wydanie DVD z zapisem koncertu oraz drugi album największych przebojów Madonny, GHV2, na którym znalazły się single z lat 90. Składanka zadebiutowała na siódmym miejscu listy Billboard 200. Później Madonna zagrała główną rolę w filmie Ritchiego Rejs w nieznane, który był krytyczną i komercyjną porażką. W tym samym roku został wydany kolejny film z serii o Jamesie Bondzie, Śmierć nadejdzie jutro, w którym Madonna zagrała epizodyczną rolę. Oprócz tego, nagrała na jego potrzeby utwór wykorzystany jako motyw przewodni, "Die Another Day". Uplasował się on na ósmym miejscu listy Billboard Hot 100 i równocześnie zdobył nominacje do Złotego Globa w kategorii najlepszej piosenki z filmu i Złotej Maliny za najgorszą piosenkę filmową.

2003–2006: American Life, Confessions on a Dance Floor i Confessions Tour

W 2003 Madonna współpracowała ze Steven Kleinem nad wystawą X-STaTIC PRO=CeSS, w której znalazły się zdjęcia artystki z sesji dla magazynu W i siedem segmentów wideo. Była ona dostępna w nowojorskiej galerii Deitch Projects od marca do maja 2003 roku, a potem w zmienionej wersji podróżowała po świecie. Dziewiąty album studyjny piosenkarki, American Life, ukazał się w kwietniu 2003 i koncentrował się głównie na obserwacjach amerykańskiego życia, zyskując mieszane recenzje krytyków. Madonna skomentowała go: „[American Life] był jak podróż w przeszłość, powracając do wszystkiego tego, co dokonałam, wszystkiego co doceniłam i wszystkiego, co dla mnie coś znaczyło”. Tytułowy utwór, wydany na pierwszym singlu, znalazł się na 37 miejscu listy Billboard Hot 100. Jego pierwszy teledysk został przez Madonnę wstrzymany do dystrybucji, z powodu zawartej w nim przemocy i tematów wojennych, co zbiegło się z wybuchem wojny amerykańsko-irackiej (później zrealizowaną drugą wersję wideoklipu). Z tylko czterema milionami sprzedanych egzemplarzy, American Life jest najsłabiej sprzedającym się albumem studyjnym artystki. W sierpniu 2003, w trakcie dorocznej gali MTV Video Music Awards, Madonna wykonała wspólnie z Britney Spears, Christiną Aguilerą i Missy Elliott swój kolejny singel, "Hollywood", całując dwie pierwsze towarzyszki i wywołując tym olbrzymi skandal. Później pojawiła się gościnnie w utworze Spears "Me Against the Music" z jej albumu In the Zone i towarzyszącym mu teledysku. W listopadzie 2003 ukazał się minialbum Remixed & Revisited, zawierający remiksy utworów z American Life i studyjną wersję utworu "Your Honesty", który powstał podczas prac nad albumem Bedtime Stories, ale się na nim nie znalazł. Później Madonna podpisała kontrakt z Callaway Arts & Entertainment na wydanie pięciu książek dla dzieci. Pierwsza z nich, Angielskie różyczki, ukazała się we wrześniu 2003, debiutując na liście bestsellerów magazynu The New York Times i do dziś będąc najszybciej sprzedającą się fotoksiążką dla dzieci w historii. Kate Kellway z magazynu The Guardian napisała: „[Madonna] jest aktorką grającą kogoś, kim nigdy nie będzie – J. K. Rowling, angielską różę”. Kolejne cztery książki ukazywały się do 2005, zaś od 2006 do 2009 Madonna wydawała kontynuacje Angielskich różyczek.

W 2004 roku Madonna wniosła do sądu pozew przeciwko Warner Music Group i Time Warner, właścicielom koncernu Maverick, stwierdzając jakoby złe zarządzanie zasobami spółki i słaba księgowość kosztowała koncern miliony dolarów. Warner wytoczył powództwo wzajemne, wskazując na to, że Maverick samemu stracił dziesiątki milionów dolarów. Spór rozwiązał się, gdy udziały Mavericka, zarządzane przez Madonnę i Ronniego Dasheva, zostały zakupione przez Warnera. Mimo, iż koncern stał się w całości zależny od Warner Music Group, wciąż aktualny był solowy kontrakt Madonny z Warnerem. W 2004 Madonna wyruszyła w światową trasę koncertową Re-Invention World Tour, w ramach której zagrała koncerty w Stanach Zjednoczonych, Kanadzie i Europie. Była to najlepiej zarabiająca trasa koncertowa roku, gromadząc 125 milionów dolarów. W październiku na antenie MTV wyemitowany film dokumentalny Sekrety Madonny, przedstawiający kulisy trasy. W czerwcu 2006 ukazał się on na DVD, wraz z albumem CD z nagraniami na żywo utworów z koncertu, w zestawie I'm Going to Tell You a Secret (jest to pierwszy album koncertowy Madonny, ale przy tym Re-Invention World Tour jest do dziś jedyną trasą artystki, której zapis nie został oficjalnie wydany na wideo). W 2005 Rolling Stone sklasyfikował Madonnę na 36 miejscu swojej listy 100 najlepszych artystów w historii. W tym samym roku piosenkarka zaśpiewała cover "Imagine" Johna Lennona na koncercie charytatywnym Tsunami Aid, a później wykonała trzy swoje utwory na koncercie Live 8 w Londynie.

W listopadzie 2005 ukazał się dziesiąty album studyjny Madonny, Confessions on a Dance Floor, który zadebiutował na pierwszych miejscach list sprzedaży na wielu wpływowych rynkach dystrybucyjnych. Muzycznie, płyta była stworzona jako klubowy set dla DJ-a. Piosenki na krążku rozpoczynały się lekko i szczęśliwie, lecz w miarę postępu stawały się intensywniejsze, a ich teksty dotyczyły bardziej osobistych przeżyć, tytułowych wyznań. Keith Caulfieldn z Billboardu skomentował, że album był powrotem Madonny do formy Królowej Popu. Confessions... zdobył Nagrodę Grammy w kategorii najlepszego albumu elektronicznego/dance. Pierwszy singel, "Hung Up", zdobył pierwsze miejsca na listach przebojów w rekordowej liczbie 45 państw, dostając się dzięki temu do Księgi rekordów Guinnessa. "Sorry", drugi singel, stał się dwunastym hitem numer jeden artystki w Wielkiej Brytanii. W maju Madonna wyruszyła w światową trasę koncertową Confessions Tour, która zgromadziła 1.2 miliona widzów i zarobiła ponad 194.7 miliona dolarów, stając się wówczas najbardziej dochodową trasą artystki żeńskiej w historii. Wiele kontrowersji wywołało wykonanie piosenki "Live to Tell", w trakcie której Madonna, z koroną cierniową na głowie, przymocowana była do wielkiego krucyfiksa. Dzięki temu, koncerty były bojkotowane m.in. przez Watykan, rosyjskie organizacje religijne i biskupów z Düsseldorf. Artystka skomentowała skandal: „Moje wykonanie nie jest antychrześcijańskie, świętokradzkie ani bluźniercze. Jest raczej moją prośbą do publiczności o zachęcanie się do wspólnej pomocy i zobaczenia świata jako jednolita całość”.

W trakcie trwania trasy, Madonna wspomogła fundację Raising Malawi, fundując dla Malawi sierociniec i odwiedzając ten kraj. 10 października 2006 złożyła do sądu sprawę o adopcję dziecka z malawijskiego sierocińca, Davida Banda Mwale'a (później również Ciccone Ritchiego). Sprawa wywołała kontrowersje, jako że proces narzucił domniemanym rodzicom przed adopcją chłopca zamieszkanie w Malawi przez przynajmniej rok, czego ci nie zrobili. Artystka wypowiedziała się w programie The Oprah Winfrey Show, że żadne malawijskie prawo nie reguluje adopcji przez obcokrajowców i opisała, jak bardzo David cierpiał z powodu zapalenia płuc po malarii i gruźlicy, gdy go pierwszy raz spotkała. Yohane, biologiczny ojciec Bandy, skomentował: „Te tak zwane prawa człowieka nękają mnie codziennie, grożąc, że nie jestem świadomy tego, co robię (...). Chcą, żebym popierał ten proces, czego nie mogę zrobić, gdyż popieram Madonnę i jej męża”. Sprawa adopcji zakończyła się 28 maja 2008. Pod koniec 2006 sklep H&M wydał linię ubrań piosenkarki, zatytułowaną M by Madonna. Firma skomentowała, że kolekcja Madonny jest „ponadczasowa, unikatowa i olśniewająca”.

2007–2010: Live Nation, Hard Candy, Sticky & Sweet Tour, Celebration i inne projekty

Madonna podczas premiery filmu Jestem, bo jesteśmy w 2008 roku.

W 2007 Madonna wydała charytatywny singel "Hey You", który w pierwszym tygodniu sprzedaży cyfrowej był dostępny bez odpłat. Później artystka pojawiła się podczas londyńskiego koncertu z serii Live Earth, gdzie wykonała kilka swoich utworów, w tym "Hey You". Następnie, Madonna potwierdziła odejście z Warner Bros. Records, po czym podpisała dziesięcioletni kontrakt z Live Nation opiewający na 120 milionów dolarów. Poza tym, ufundowała nowy oddział spółki, Live Nation Artists. Później piosenkarka wyprodukowała i napisała film dokumentalny Jestem, bo jesteśmy, dotyczący życia w Malawi. Reżyserem produkcji jest Nathan Rissman, ogrodnik Madonny. Następnie zaliczyła swój debiut w roli reżysera, wydając w 2008 film Mądrość i seks. Oprócz tego, napisała do niego scenariusz, opowiadający o trzech przyjaciołach i ich aspiracjach. Skomentowała, że zainspirował ją do tego Ritchie. „Wszystko, nad czym pracuję, jest autobiograficzne, bezpośrednio lub pośrednio, bo kogo znam bardziej niż samą siebie?”. Film zyskał mieszane recenzje. W grudniu 2007 Rock and Roll Hall of Fame potwierdziło przyjęcie Madonny do grona swoich artystów w 2008. Oficjalna ceremonia odbyła się 10 marca 2008, jednak Madonna na niej nie zaśpiewała, prosząc Iggy'ego Popa i zespół The Stooges o wykonanie jej utworów "Burning Up" i "Ray of Light". Zamiast tego, podziękowała Christopherowi Flynnowi, jej nauczycielowi tańca od 25 lat, za jego zachęty do realizowania marzeń.

W kwietniu 2008 ukazał się jedenasty album studyjny Madonny, Hard Candy. Połączył on w sobie style takie jak pop, R&B, hip hop i dance, z kolei teksty były dla artystki autobiograficzne. Tworząc płytę, piosenkarka współpracowała m.in. z Justinem Timberlakiem, Timbalandem, Pharrellem Williamsem i Danją. Album zadebiutował na szczytach list sprzedaży w niemal czterdziestu krajach, w tym w USA na liście Billboard 200. Zebrał głównie pozytywne recenzje krytyków, choć niektórzy nazywali go „próbą zawładnięcia rynkiem muzyki urban”. Pierwszy singel promujący wydawnictwo, "4 Minutes", z gościnnymi udziałami Timberlake'a i Timbalanda, znalazł się na trzecim miejscu listy Billboard Hot 100 (co jest najwyższą pozycją artystki od czasu singla "Music" w 2000), dzięki czemu Madonna pokonała Elvisa Presleya i stała się artystą z największą liczbą utworów z pierwszej dziesiątki tego notowania ("4 Minutes" jest już 37. jej singlem uplasowanym w pierwszej dziesiątce listy). W Wielkiej Brytanii Madonna utrzymała swoją pozycję artystki żeńskiej z największą liczbą hitów jeden, jako że "4 Minutes" stał się trzynastym numerem jeden na liście UK Singles Chart.

W sierpniu 2008 artystka wyruszyła w światową trasę koncertową Sticky & Sweet Tour, w ramach której do końca roku zagrała koncerty w Europie, Ameryce Północnej i Południowej. Do tego etapu, który planowano za finalny, trasa zarobiła 280 milionów dolarów, pobijając ustanowiony wcześniej przez Confessions Tour rekord najbardziej dochodowej trasy koncertowej solowego artysty w historii. Latem 2009 trasę kontynuowano, z niewielkimi zmianami wizualnymi i w liście utworów. Odbyły się wówczas koncerty Madonny w Europie, głównie w krajach, gdzie nie była ona już dawno lub wcale. Po ich zakończeniu, dochód trasy wyniósł 408 milionów dolarów, dzięki czemu Sticky & Sweet Tour stał się wówczas drugą najbardziej dochodową trasą koncertową w historii (rekord należał do A Bigger Bang Tour zespołu The Rolling Stones). 15 sierpnia Madonna zagrała swój pierwszy koncert w Polsce, na warszawskim lotnisku Bemowo. Jako że dzień później artystka obchodziła swoje 51. urodziny, w trakcie show publiczność zaśpiewała jej "Sto lat" w języku polskim i angielskim, co artystka skomentowała: „To wy zmieniacie moje życie. To najlepszy urodzinowy prezent, jaki kiedykolwiek otrzymałam”. Koncert wywołał dużo kontrowersji dzięki dacie odbycia się – 15 sierpnia jest w kościele katolickim świętem Wniebowzięcia NMP, a oprócz tego rocznicą cudu nad Wisłą i Świętem Wojska Polskiego. Mimo licznych protestów, show się odbyło.

Moje życie z Madonną, książka brata artystki, Christophera Ciccone, zadebiutowała na drugim miejscu listy bestsellerów The New York Times. W jej autorstwie nie brała udziału sama Madonna, co doprowadziło do kłótni rodzeństwa. Problemy narosły również między piosenkarką a Ritchiem (media informowały o granicach separacji między parą). Madonna wniosła sprawę o rozwód z Guyem, zwracając uwagę na różnice nie do pogodzenia, ostatecznie otrzymując go w grudniu 2008. Później, artystka otrzymała nagrodę Recording Industry Association of Japan dla złotej zagranicznej artystki roku. Następnie, postanowiła adoptować kolejne dziecko w Malawi. Sąd najwyższy tego kraju początkowo zgodził się na adopcję Chifundo „Mercy” James, ale później odrzucił wniosek z powodu faktu, że Madonna nie jest mieszkanką Malawi. Piosenkarka ponowiła wniosek, ostatecznie otrzymując 12 czerwca 2009 prawa do adopcji Mercy. We wrześniu 2009 ukazała się składanka największych przebojów Madonny, Celebration, tym razem podsumowująca całą jej karierę (a nie tylko jedną dekadę). Album ukazał się w wersjach dwu- i jednopłytowej, oraz jako DVD z kolekcją teledysków. Oprócz ponad trzydziestu utworów z poprzednich płyt artystki, na kompilacji znalazły się dwie premierowe, wydane na singlach piosenki – "Celebration" i "Revolver" (featuring Lil Wayne). Celebration znalazł się na pierwszym miejscu listy sprzedaży w Wielkiej Brytanii, dzięki czemu Madonna pokonała Elvisa Presleya na stanowisku solowego artysty z największą liczbą albumów na szczycie brytyjskiego notowania sprzedaży. W tym samym miesiącu piosenkarka pojawiła się na gali MTV Video Music Awards 2009, wygłaszając przemówienie na temat zmarłego kilka miesięcy wcześniej Michaela Jacksona. Po zakończeniu dekady dekady 00. ujawniono, że Madonna sprzedała w tym dziesięcioleciu największą ilość singli spośród wszystkich artystów, a także była najczęściej granym na antenach brytyjskich stacji radiowych wykonawcą muzycznym.

W styczniu 2010 Madonna wykonała "Like a Prayer" podczas koncertu charytatywnego Hope for Haiti Now: A Global Benefit for Earthquake Relief. W marcu ukazał się jej trzeci album koncertowy, Sticky & Sweet Tour, który – jako pierwsze wydawnictwo w jej karierze – został oficjalnie wydany przez Live Nation, choć wciąż dystrybuowany był przez Warner Bros. W kwietniu tego samego roku wyemitowano "The Power of Madonna" – odcinek serialu Glee, poświęcony Madonnie i jej muzyce, który sama artystka skomentowała: „wspaniały w każdym stopniu” i pochwaliła jego scenariusz oraz przesłanie równości. Glee: The Music, The Power of Madonna, minialbum z coverami jej utworów, pełniący funkcję ścieżki dźwiękowej do odcinka, zadebiutował na pierwszym miejscu listy Billboard 200 i sprzedał się w USA w około 98 tysiącach sztuk. W 2010 Madonna wydała wraz ze spółką Macy's kolekcję ubrań zaprojektowanych przez jej córkę Lourdes, „Material Girl”. Wchodzące w jej skład stroje inspirowane są punkowym stylem lat 80. XX wieku, którym interesowała się wówczas sama Madonna. Niedługo później producent odzieży L.A. Triumph Inc. pozwał artystkę do sądu, twierdząc, że „Material Girl” jest nazwą handlową, pod którą od 1997 spółka sprzedaje ubrania, a sama Madonna używa jej bezprawnie. W owej sprawie znalazł się wniosek o zaniechanie dystrybucji kolekcji i oddanie producentowi wszystkich dochodów zarządzanej przez piosenkarkę linii. Tymczasem Madonna potwierdziła plany otwarcia międzynarodowej sieci klubów fitness nazwanej Hard Candy Fitness. Otwarcie pierwszej takiej siłowni miało miejsce 29 listopada 2010 w mieście Meksyk.

Od 2011: W.E., Super Bowl, MDNA i Madonna World Tour

Madonna podczas 36. Festiwalu Filmowego w Toronto, na którym wyświetlono jej film W.E.

W 2009 rozpoczęto pracę nad filmem W.E., który Madonny wyreżyserowała, współprodukowała i wraz z Alekiem Keshisianem napisała (mężczyzna wyreżyserował film W łóżku z Madonną z 1991 i dwa teledyski artystki, z 1992 i 1994 roku). Produkcją zajęło się studio Semtex Girls, założone przez Madonnę w 2006. Film ukazuje historię romansu angielskiego króla Edwarda VIII z Wallis Simpson, dla której monarcha postanowił abdykować. Premiera W.E. odbyła się we wrześniu 2011 podczas 68. Festiwalu Filmowego w Wenecji, na którym Madonna się pojawiła, a regularna emisja kinowa rozpoczęła się na początku 2012, w zależności od państwa (w styczniu w Wielkiej Brytanii, w lutym w Stanach Zjednoczonych). Film spotkał się z mieszanymi, choć często negatywnymi recenzjami i nie odniósł sukcesu komercyjnego. Zdobył nienagrodzoną nominację do Oscara w kategorii kostiumów, jak również dwie do Złotego Globa: za najlepszą muzykę (gdzie także przegrał) i piosenkę. W styczniu 2011, w trakcie uroczystej ceremonii Madonna odebrała swojego drugiego Złotego Głoba w karierze, za najlepszy utwór napisany na potrzeby filmu, "Masterpiece". Ballada znalazła się na jej kolejnym albumie.

Madonna podpisała kontrakt z wytwórnią Interscope Records, zobowiązujący ją do wydania trzech albumów. Na początku lutego ukazało się pierwsze jej wydawnictwo opublikowane przez tę firmę fonograficzną – singel "Give Me All Your Luvin'", w którym gościnnie pojawiły się Nicki Minaj i M.I.A. Utwór dotarł do dziesiątego miejsca listy „Billboardu” Hot 100, dzięki czemu Madonna wzmocniła swój rekord wykonawcy z największą ilością singli w pierwszej dziesiątce notowania. Choć odniósł sukces w Europie, to jednak nie poradził sobie w Wielkiej Brytanii i Australii. 5 lutego Madonna wystąpiła w przerwie (tzw. halftime show) 46. meczu o mistrzostwo Stanów Zjednoczonych w futbolu, znanego jako Super Bowl. Uczestnictwo jakiegokolwiek artysty czy zespołu tamże traktuje się jako zaszczyt. Podczas swojego kilkunastominutowego koncertu na stadionie Lucas Oil w Indianapolis Madonnie, która wykonała singel "Give Me All Your Luvin'" i trzy starsze przeboje, towarzyszyli na scenie wokaliści: Nicki Minaj, M.I.A., LMFAO i Cee Lo Green, a także szereg tancerzy, mężczyźni przebrani za gladiatorów, cheeleaderki, dobosze i chór kościelny. Pokazanie przez M.I.A. na scenie środkowego palca doprowadziło do wybuchu skandalu. Sam mecz, który zgromadził przez telewizorami średnio 111 milionów mieszkańców Stanów, był najlepiej oglądanym programem w historii amerykańskiej telewizji, podczas gdy halftime show osiągnął widownię o trzy miliony wyższą.

W marcu 2012 został wydany dwunasty album studyjny Madonny, MDNA. Artystka pracowała nad nim głównie z Williamem Orbitem, producentem Ray of Light (1998) i kilku jej późniejszych nagrań, a także francuskim DJ-em Martinem Solveigem. Album spotkał się z pozytywnymi recenzjami krytyków. Końcem maja Madonna wyruszy w międzynarodową trasę koncertową Madonna World Tour, która rozpocznie się w Izraelu. Następnie artystka wystąpi w Zjednoczonych Emiratach Arabskich, by później dać serie koncertów kolejno w Europie i Ameryce Północnej. Planowane są także koncerty w Ameryce Północnej, a na początku 2013 w Australii, gdzie Madonna występowała ostatni raz w 1993 podczas The Girlie Show World Tour. 1 sierpnia na warszawskim Stadionie Narodowym piosenkarka da swój drugi w karierze koncert w Polsce.

Styl muzyczny

Muzyka Madonny była wielokrotnie analizowana przez profesjonalistów. Robert M. Grant, autor Contemporary Strategy Analysis (2005), skomentował, że powodem sukcesu artystki nie jest „naturalny talent. Jej talenty w rolach wokalistki, muzyka, tancerki, autorki tekstów czy aktorki zdają się być skromne” . Stwierdził on, że jej popularność zawdzięczana jest innym ludziom, a jej długa pozycja w show-biznesie – osobistymi relacjami artystki. Z kolei Rolling Stone nazwał Madonnę „przykładową autorką muzyki, z darem robienia hooków i niezatartych tekstów, dużo lepszą artystką studyjną niż śpiewającą na żywo”. Mark Bego, autor Madonna: Blonde Ambition, nazwał ją „perfekcyjną wokalistką dla piosenek lżejszych od powietrza”, choć zaprzeczając jej „talentowi wagi ciężkiej”. Madonna zawsze była świadoma swego głosu, zwłaszcza w porównaniu do jej wokalnych idoli takich jak Ella Fitzgerald, Prince czy Chaka Khan.

Melodie i wokale

Madonna wykonując utwór "Hung Up" podczas trasy Confessions Tour (2006).

Na debiutanckim albumie artystki, Madonna (1983), wokalne umiejętności i artystyczność Madonny nie były do końca uformowane. Jej głos i teksty porównywane były do gwiazd popu takich jak Paula Abdul, Debbie Gibson czy Taylor Dayne. Piosenki na płycie podążały za kluczowymi trendami, dzięki którym zdobyły sukces – taneczna melodia, chwytliwe hooki, wypolerowane aranżacje i styl wokalny Madonny. W utworach takich jak "Lucky Star" czy "Borderline" pojawiły się szybkie, taneczne melodie. Promienna, dziewczęca barwa głosu we wczesnych latach stała się później dla Madonny przeszłością; zmiana była celowa, jako że krytycy obwołali ją ze względu na jej początkowy wokal „Myszką Minnie na helu”. Jej drugi album, Like a Virgin (1984), zapowiadał kilka trendów w późniejszych projektach artystki. Pojawiły się w nim nawiązania do muzyki klasycznej (użyty syntezator pizzicato w "Angel") czy styl retro ("Shoo-Bee-Doo", hołd Madonny dla Motown). Wczesny styl piosenkarki i wprowadzona w niego zmiana jest najlepiej przedstawiona w utworze "Material Girl"; zaczyna się on dziecinnym wokalem, by w końcu przejść w mocniejszy i dojrzalszy w refrenie. Owa dojrzałość pojawiła się na kolejnym albumie, True Blue (1986). Piosenka "Papa Don't Preach" była kamieniem milowym w jej karierze – klasyczny wstęp, szybkie tempo i powaga w głosie były w tym okresie w karierze Madonny bezprecedensowe.

Wraz z albumem Like a Prayer (1989), Madonna weszła w nową fazę muzyczną. Na płycie znalazły się żywe utwory, w których pojawiły się odniesienia do stylów takich jak R&B, dance czy gospel. Na kolejnych albumach studyjnych – Erotica (1992) i Bedtime Stories (1994), wciąż pojawiały się zarówno szybkie piosenki, jak i ballady. Madonna postanowiła wówczas trafić do dojrzalszej widowni, poprzez liczne sample, perkusyjne loopy i hip hopowe melodie. Oprócz tego jej głos przybrał na sile, co uwydatnione zostało w utworach takich jak "Rain" czy "Take a Bow". W trakcie kręcenia Evity (1996), artystka pobrała liczne lekcje śpiewu, co powiększyło jej rejestr wokalny, komentując to: „Uczyłam się z nauczycielem śpiewu (...) i zdałam sobie sprawę, że w moim głosie był kawałek, którego nie używałam. Wcześniej sądziłam, że mój wokal jest ograniczony i używałam tylko tego”. Ewolucja muzyczna nastąpiła na albumie Ray of Light (1998), na którym dominowały brzmienia elektroniczne w połączeniu ze stylami takimi jak trip hop, ambient czy trance. Pierwszy singel, "Frozen", przedstawił w całości mocny głos Madonny oraz odniesienia do muzyki klasycznej. Wokale artystki na płycie zostały ograniczane, poza tym nie używano w nich vibrato. Mimo to, w utworach uwydatniono oddechy Madonny. Na kolejnym albumie, Music, wokalistka znów śpiewała w swojej normalnej randze, choć czasami z wyższym rejestrem. Fouz-Hernández skomentował: „Przez całą karierę Madonny manipulacje jej głosem pokazują nam, że niedefiniowanie go w jednolity sposób w rzeczywistości otwiera nam przestrzeń nowych typów muzycznych analiz”.

Teksty

Madonna wykonując utwór "Ray of Light" podczas trasy Confessions Tour (2006).

Według Freyi Jarman-Ivens, talent Madonny do hooków i tekstów pozwala trafiać do publiczności, nawet bez samej muzyki. Za przykład, Freya cytuje tekst z utworu "Into the Groove" (1985): „Live out your fantasy here with me, just let the music set you free; Touch my body, and move in time, now I know you're mine” („Żyj swoją fantazją, tu ze mną, pozwól muzyce cię wyzwolić; Dotknij mego ciała, przenieś się w czasie, teraz wiesz, że jesteś mój”). Od 1983 do 1986, muzyczne produkcje Madonny były często dziewczęce i naiwne, koncentrując się głównie na miłości, romansach, pasjach i relacjach między oboma płciami. Zmieniło się to na płycie Like a Prayer (1989), gdzie teksty stały się bardziej osobiste, jak chociażby w utworze "Promise to Try", w którym Madonna ubolewała nad śmiercią matki. Słowa piosenek artystki często sugerują przekonanie się do homoseksualnej społeczności, jak chociażby w „Come on girls, do you believe in love?” („Dalej, dziewczyny, wierzycie w miłość?”) z "Express Yourself" (1989), które według Santiago Fouz-Hernándeza jest adresowane zarówno dla gejów, jak i heteroseksualnych kobiet. W okresie albumu Erotica (1992) teksty dotyczyły dojrzałych tematów związanych w dużym stopniu z seksem („So won't you go down, where it's warm inside” – „Więc czy się nie zagłębisz się tam, gdzie jest ciepło” z utworu "Where Life Begins"). Zdolność Madonny do pisania tekstów była niejednokrotnie krytykowana, w tym przez Marię Rahę z Rolling Stone'a, która nazwała jej teksty „kapryśnymi i nieskomplikowanymi. Madonna potrafi tylko wnieść bagaż oklepanych tekstów typowych dla długiej tradycji muzyki pop – o miłości; a gdy nie śpiewa o miłości, to o imprezowaniu i tańczeniu”. Słowa piosenek jej autorstwa często były obwoływane banalnymi, po czym opinie o nich były umiejętnie omijane w okresie albumów Ray of Light (1998) i Music (2000). Zdaniem Jarman-Ivens, teksty takie jak „You're frozen, when your heart's not open” („Jesteś zamarznięty, gdy twoje serce nie jest otwarte”) z "Frozen" (1998) czy „I can't remember, when I was young, I can't express if it was wrong” („Nie pamiętam czasów, gdy byłam młoda, nie mogę powiedzieć czy było wtedy źle”) z "Paradise (Not for Me)" (2000) odbijały artystyczną paletę, „obejmując zróżnicowane style muzyczne, tekstowe i wizualne”.

Madonna podczas trasy Re-Invention World Tour (2004).

Teledyski

Autorzy The Madonna Companion, biografowie Allen Metz i Carol Benson, zwrócili uwagę na fakt, że nikt inny nie używał dziedziny teledysku i telewizji MTV aż tak mocno do podniesienia swojej popularności, jak Madonna. Według nich, wiele utworów artystki ma w wideoklipach swoje własne odbicie. Największy medialny odgłos zdobyły teledyski takie jak "Papa Don't Preach" (1986), "Like a Prayer" (1989) czy "Justify My Love" (1990), które miały w zamiarze bardziej promować wpływy tych utworów, niż same piosenki. Według Mortona, „pisanie piosenek przez Madonnę uchodziło w tło przy jej efektownych wideoklipach”. Teledyski Madonny łączyły w sobie tematykę amerykańsko-hiszpańską wraz z ekstrawaganckim przepychem. Piosenkarka potrafiła również trafić do publiki w całych Stanach wraz ze swoim awangardowym nowojorskim stylem. Hiszpański styl kontynuowany był w teledyskach z ery True Blue. Autor Douglas Kellner skomentował: „taki 'multikulturalizm' i jej kulturalnie niezgodnie z prawem ruchy stały się ruchami do sukcesu, co dało jej poparcie w dużej i zjednoczonej społeczności młodych”. Hiszpański styl Madonny zaprezentowany w teledysku "La Isla Bonita" (1987), charakteryzujący się bolerkami, warstwowymi spódnicami oraz chrześcijańskimi akcesoriami (różańcem i krucyfiksem), stał się wówczas modny. Oprócz tego, zwrócono uwagę na wyrażaną w teledyskach tendencję Madonny do odwracania się od przyjętej roli mężczyzny jako płci dominującej. Symbolika była najmocniej pokazana w teledysku "Like a Prayer". Pojawił się w nim afroamerykański chór, czarnoskóry święty oraz płonące krzyże, co zaowocowało negatywnym odbiorem ze strony Watykanu oraz zaniechaniem emisji reklamy telewizyjnej Pepsi z użyciem utworu. Mimo to wszystko, Madonna zapisała się w historii muzyki swoimi teledyskami, a liczba zdobytych przez nią nagród MTV Video Music Awards, równa dziewiętnastu, jest największa spośród wszystkich wykonawców kiedykolwiek tam nominowanych (znajduje się wśród nich statuetka za wkład w rozwój wideoklipów, w kategorii Video Vanguard).

Koncerty

Madonna wykonując "Miles Away" podczas trasy Sticky & Sweet Tour (2009).

Koncerty Madonny uważane są powszechnie za widowiska na wysokim poziomie. Już pierwsza trasa, The Virgin Tour (1985), dostawała pozytywne oceny od krytyków. Oprócz tego, trasa wywołała duży wpływ na nastolatki, które przychodziły na koncerty w typowych strojach Madonny, a w 1991 słownik języka angielskiego Webster's Dictionary opublikował pojęcie Madonna wannabe, odnoszące się do osoby, która chce wyglądać jak owa artystka w tamtym okresie. Piosenkarka skomentowała to: „Nigdy nie zamierzałam zostać modelką. Jestem silną, odnoszącą sukcesy kobietą, niepodlegającą stereotypom. Od bardzo dawna kobietom mówiono, że są w życiu pewne drogi, za którymi nie mogą podążać, by osiągnąć sukces. I nagle ja zaczęłam ubierać się w zakazany sposób, oczywiście pod ciężarem życia. To wtedy zrozumiałam, dlaczego wszyscy siedzący tam [na widowni] ubierali się jak ja”. Przy kolejnej trasie, Who's That Girl World Tour (1987), wizerunek, za którym podążali Madonna wannabe, poszedł w niepamięć na rzecz bardziej kontrowersyjnej i seksownej Madonny. Blond Ambition World Tour (1990) został przez piosenkarkę nazwany teatrem muzycznym, okazując się wielce kontrowersyjną trasą, magazyn Rolling Stone obwołał go jednak najlepszym tournée 1990 roku. Kolejną skandaliczną trasą okazała się The Girlie Show World Tour (1993), którą opisywano jako „cyrk seksu” i „mieszanina koncertu rockowego, pokazu mody, karnawałowego występu, kabaretowego performingu i groteskowego przedstawienia”. W kolejne tournée, Drowned World Tour, Madonna wyruszyła dopiero po ośmiu latach, w 2001, a owa trasa była najbardziej dochodową roku. O ile to ten tour koncentrował się głównie na utworach Madonny nagranych po zakończeniu The Girlie Show Tour (w liście piosenek znalazły się tylko dwa nagrane w latach 80.), o tyle na kolejnej trasie – Re-Invention World Tour (2004) – dominowały przeboje z całej kariery artystki. Dwie ostatnie trasy koncertowe, Confessions Tour (2005) i Sticky & Sweet Tour (2008–2009), po zakończeniu stawały się najbardziej dochodowymi w historii artystek żeńskich, a ta druga jest obecnie trzecią najbardziej dochodową w historii z dochodem równym około 408 milionów dolarów (większy wynik odniosły tylko A Bigger Bang Tour zespołu The Rolling Stones i Black Ice World Tour grupy AC/DC). Koncert Madonny w Warszawie, zrealizowany w ramach Sticky & Sweet Tour, został nazwany przez media „show, jakiego w Polsce jeszcze nie widziano”.