Michael Schumacher (ur. 3 stycznia 1969 w Hürth) – niemiecki kierowca wyścigowy, siedmiokrotny mistrz świata Formuły 1.

W sezonach 1991-2006 regularnie startował w Formule 1, na tory której powrócił w 2010. Statystycznie jest najlepszym kierowcą w historii F1, ma najwięcej zwycięstw, pole position, najszybszych okrążeń w trakcie wyścigu, jest także rekordzistą siedmiu zdobytych mistrzowskich tytułów. Jego pseudonimy to "Czerwony baron" i "Rainmaster".

Karting i niższe serie

Schumacher urodził się w Hürth (blisko Kolonii). Ściganie w kartach rozpoczął w wieku czterech lat w zbudowanym w domu przez jego ojca, Rolfa, go-karcie. Swoją pierwszą licencję zdobył w wieku dwunastu lat, od tego momentu rozpoczęła się jego kariera. W latach od 1984 do 1987 wygrał niemiecką i europejską serię kartów. W 1988 wystartował w Formule Ford, przez następne dwa lata ścigał się w niemieckiej Formule 3, zdobył tytuł w 1990. Wystąpił także w Formule 3000 w Japonii. Jeszcze przed rozpoczęciem kariery w Formule 1 ścigał się kilkakrotnie w europejskiej serii "touring car", m.in. dla zespołu Sauber. Taką rozbieżność w seriach wyścigowych umożliwił mu program rozwoju młodych kierowców Mercedes. Z założenia kierowca miał być jak najbardziej wszechstronny. Umiejętności zdobyte w ten sposób niejednokrotnie dały mu przewagę nad innymi kierowcami w Formule 1.

Debiut w Formule 1 i kontrakt z Benettonem

Jego debiut w Formule 1 przypada na sezon 1991, zastąpił on Bertranda Gachota, który został aresztowany. Jego pierwszy wyścig dla drużyny Jordan podczas Grand Prix Belgii zaskoczył wszystkich, podczas kwalifikacji zajął bardzo wysokie 7 miejsce. Najwyższe jakie udało się zająć bolidowi tego zespołu. Niestety już na starcie wyścigu, w wyniku awarii technicznej, zakończył się debiut młodego niemieckiego kierowcy, jednakże jego występ zrobił tak duże wrażenie, że już w następnym wyścigu wystąpił jako kierowca zdecydowanie mocniejszej drużyny Benetton-Ford. W następnym sezonie wygrał po raz pierwszy (GP Belgii) i ukończył sezon na trzecim miejscu. Po następnym udanym sezonie 1993, Schumacher zdobył dwa tytuły w bardzo kontrowersyjnym sezonie 1994 i 1995 dla drużyny Benetton.

Przejście do Ferrari

Michael Schumacher w Indianapolis w 2004 roku

W 1996 r., Michael podpisał kontrakt z zespołem Scuderia Ferrari. Był to bardzo ryzykowny ruch, ponieważ Ferrari nie zdobyło tytułu mistrzowskiego od 1979 roku. Przeszedł do Ferrari motywowany wynagrodzeniem zaoferowanym mu przez team. Zespół Jeana Todta przy współpracy z Schumacherem bardzo się zgrał i wzmocnił. Jean Todt potwierdził zasługi Niemca w zjednoczeniu zespołu. Schumacher ściągnął do Ferrari Ross Brawna, obecnie szefa teamu Mercedes GP. Po dwóch latach od przejścia do Ferrari, niemiecki kierowca był bliski zdobycia tytułu. Losy mistrzostwa rozstrzygnęły się dopiero na torze Jerez na jednym z zakrętów. W wyniku incydentu (Niemiec wjechał w Villeneuve'a) Michael został zdyskwalifikowany z klasyfikacji generalnej sezonu 1997. Ferrari i Schumacher mieli nadzieję odegrać się w 1998 roku, ale ich plany zostały pokrzyżowane przez ekipę McLarena która zastosowała rewolucyjny system hamulców. W kolejnym sezonie Ferrari zdobyło tytuł mistrzowski konstruktorów w 1999. Szanse Michaela na zdobycie tytułu mistrza świata kierowców zostały zaprzepaszczone wypadkiem podczas Grand Prix Wielkiej Brytanii na torze Silverstone. Złamał nogę i nie wystąpił w sześciu następnych wyścigach, w których Schumachera zastępował Fin Mika Salo. W sezonie 2000 zdobył trzeci tytuł mistrza świata (pierwszy tytuł dla Ferrari od 1979, kiedy tryumfował Jody Scheckter). Jednym z najbardziej dominujących sezonów był rok 2002 w którym zwyciężył w 11 z 17 wyścigów, a razem z Rubensem Barrichello wygrali w 15 z 17 wyścigów dla Ferrari. W tym też roku Schumacher został pierwszym kierowcą w historii, który wszystkie wyścigi w sezonie kończył na podium. W sezonie 2003 poważnym konkurentem Schumachera był kierowca McLarena Kimi Räikkönen, który przegrał z Michaelem o dwa punkty w klasyfikacji generalnej. Sezon 2004 ponownie został zdominowany przez Schumachera, wygrał on 13 z 18 wyścigów. Ukończył też sezon z rekordową liczbą 148 zdobytych punktów.

Po zakończeniu sezonu 2004, FIA wprowadziła nowe przepisy dotyczące pit-stop, wniesiono zakaz zmieniania opon podczas wyścigu. To była kontrowersyjna zmiana przepisów, niektórzy znawcy F1 twierdzili, że główną przyczyną była chęć zakończenia dominacji Ferrari/Bridgestone.

Sezon 2005 był jednym z najtrudniejszych w karierze Niemca: wygrał tylko jeden wyścig (kontrowersyjne GP Stanów Zjednoczonych), wywalczył jedno pole position i trzy najszybsze okrążenia wyścigu. W mistrzostwach zajął trzecią pozycję, a tytuł powędrował w ręce Fernando Alonso z zespołu Renault jeżdżących na oponach Michelin. Z braku możliwości zmiany opon podczas wyścigów, drużyny używające bardzo kiepskich opon Bridgestone były deklasowane przez bolidy drużyn na oponach Michelin. Reguła zakazu zmian opon była krótkotrwała i została zniesiona w sezonie 2006. W tym też powrócił do walki o tytuł mistrza świata. Pomimo nieudanego początku sezonu Michael Schumacher odrobił straty do Alonso. Po awarii silnika Hiszpana w Grand Prix Włoch, Schumachera dzieliły od Alonso zaledwie dwa punkty. W Grand Prix Chin Niemiec dojechał do mety przed Fernando, wyrównując z nim punkty. Podczas Grand Prix Japonii awaria silnika spowodowała że Fernando Alonso odrobił 10 punktów poprzednio straconych w Grand Prix Włoch.

Przerwa w startach w F1

Michael Schumacher podczas kwalifikacji do GP Węgier 2006

Po Grand Prix Włoch 2006 ogłosił zakończenie kariery. Jego ostatnim wyścigiem było Grand Prix Brazylii na torze Interlagos. Podczas wyprzedzania Giancarla Fisichelli na dziesiątym okrążeniu doszło do kolizji tylnego koła Ferrari i przedniego spojlera samochodu Renault, w wyniku której pękła opona w bolidzie Schumachera. Został zmuszony do zjazdu do boksu i spadł na siedemnastą pozycję. Po tej kolizji był najszybszy na torze - ustanawiał najszybsze okrążenia w wyścigu (drugie najszybsze okrążenie w wyścigu, należące do Massy było o 0,7 sekundy wolniejsze). Ostatecznie zajął czwarte miejsce ze stratą 10 sekund do drugiego Alonso. Wyścig wygrał drugi kierowca Ferrari - Felipe Massa. Michaela Schumachera w Ferrari zastąpił Fin Kimi Räikkönen.

Powrót za kierownicę bolidu

Po wypadku Felipe Massy podczas kwalifikacji do Grand Prix Węgier 2009 Schumacher został wybrany jako jego zastępca w Grand Prix Europy w Walencji.

W ramach przygotowań do powrotu Schumacher zwrócił się do F1 Clienti (oddziału Ferrari umożliwiającemu klientom jazdę starszymi modelami samochodów Formuły 1) z prośbą o udostępnienie modelu F2007, w którym testował 31 lipca na torze Mugello. Ferrari zwróciło się także do FIA i pozostałych zespołów z prośbą o jednorazowe odstępstwo od przepisu dot. zakazu przeprowadzania testów w trakcie sezonu i umożliwienie Niemcowi przetestowania aktualnego modelu F60. Wszystkie zespoły zrzeszone w FOTA przychyliły się do prośby Ferrari, jednakże zespół Williams nie wyraził zgody na jednorazowy test dla siedmiokrotnego mistrza świata.

11 sierpnia Schumacher ostatecznie odwołał swój powrót za kierownicę z powodu zbyt silnego bólu karku, którego nabawił się podczas groźnego wypadku motocyklowego w lutym 2009 roku.

Ostateczny powrót do Formuły 1

Schumacher podczas kwalifikacji do Grand Prix Abu Zabi w 2010 roku

23 grudnia na specjalnie zwołanej konferencji prasowej team Mercedes GP oficjalnie potwierdził podpisanie z Schumacherem kontraktu na występy w Formule 1 w sezonie 2010. W inauguracyjnym Grand Prix Bahrajnu Schumacher był szósty. W Grand Prix Australii był dziesiąty za sprawą incydentu na pierwszym okrążeniu gdzie uszkodził przednie skrzydło. Grand Prix Malezji nie ukończył z powodu awarii układu przeniesienia napędu. W Grand Prix Chin był dopiero dziewiąty za sprawą błędnej taktyki z oponami na początku wyścigu. W Grand Prix Hiszpanii uzyskał czwartą lokatę,w Grand Prix Monako dojechał do mety piąty lecz za wyprzedzenie na ostatnim okrążeniu Fernando Alonso zaraz po zjechaniu samochódu bezpieczeństwaa został ukarany doliczonymi czterdziestoma sekundami przez co został sklasyfikowany na dwunastej pozycji. Schumacher w Grand Prix Turcji powtórzył rezultat z Grand Prix Hiszpanii dojeżdżając na czwartej pozycji. W Grand Prix Kanady dojechał na jedenastym miejscu przez wiele błędów, które popełnił podczas wyścigu, dając się wyprzedzić takim kierowcom jak Sébastien Buemi, Vitantonio Liuzzi oraz Adrian Sutil. Podczas Grand Prix Europy metę zaliczył jako piętnasty przez zamieszanie spowodowane samochodem bezpieczeństwa i zapalenie się czerwonego światła w boksach kiedy to w nich był. W Grand Prix Wielkiej Brytanii Schumacher startując z dziesiątej pozycji odrobił tylko jedno miejsce wyprzedzając Pedra de la Rosę.

W 2011 roku "Schumi" poprawił swoją formę co odbiło się na wynikach (np. dwa razy podczas testów przedsezonowych miał najlepszy czas w dniu), pierwsze wyścigi nie były udane jednak Mercedes poprawił bolid i Schumacher miał coraz lepsze wyniki, szczególnie było to widoczne podczas GP Kanady, gdy prawie do końca wyścigu jechał na drugim miejscu na zużytych oponach broniąc się przed atakami Marka Webbera i Jensona Buttona, którzy jechali na świeższych oponach, jednak ostatecznie zajął czwarte miejsce. Podczas wyścigu szczególnie zwrócił uwagę piękny manewr jednoczesnego wyprzedzenia dwóch walczących kierowców - Massy i Kobayashiego. "Schumi" również kilkakrotnie miał rekord okrążenia. GP Kanady 2011 zostało uznane przez wielu ekspertów za najlepszy wyścig w wykonaniu Schumachera od czasu jego powrotu do Formuły 1.