Nicky Hayden (ur. 30 lipca 1981 w Owensboro, Kentucky, USA) – amerykański motocyklista, mistrz świata w klasie MotoGP w sezonie 2006, obecnie jeździec Ducati Marlboro w klasie MotoGP. Jego przezwiskiem jest Kentucky Kid.

Wywodzi się z rodziny o tradycjach mocno zakorzenionych w wyścigach motocyklowych(bracia i ojciec, również ścigali bądź ścigają się na jednośladach w różnych dyscyplinach). Pierwsze kroki w swojej karierze stawiał w zawodach Dirt Track (popularna w USA dyscyplina motocyklowa, podobna do żużlu), natomiast w 1998 roku przesiadł się na motocykl szosowy w Mistrzostwach USA w klasie Supersport 600, gdzie odnosił swoje pierwsze triumfy. W roku 2000 przesiadł się na motocykl Honda w klasie Superbike (Mistrzostwa Stanów Zjednoczonych), gdzie został wicemistrzem, by sezon 2002 w tej samej klasie przypieczętować mistrzostwem klasy AMA Superbike (stając się najmłodszym mistrzem tej klasy w historii).

Swoją przygodę w klasie MotoGP rozpoczął w roku 2003, gdzie zasiadł za sterami Hondy w zespole Repsol Honda Team(w którym startuje do dziś). Jego partnerem z zespołu był nie kto inny jak Valentino Rossi. Udany debiut przyniósł mu nagrodę „Rookie of the Year” dla najlepszego debiutanta, a sezon zakończył na 5 miejscu(130 punktów w tym dwa razy na trzecim miejscu podium).

Sezon 2004 to ten sam motocykl i ta sama klasa, jednak jego kolegą z zespołu został Alex Barros. Sezon bogaty w upadki dał Haydenowi dopiero 8 pozycję w ogólnym rozrachunku(117 punktów i dwa razy na trzecim stopniu podium).

W Sezonie 2005 jego kolegą z zespołu został Max Biaggi. To był sezon w którym Nicky święcił swój pierwszy triumf. Na torze Laguna Seca podczas Grand Prix USA(pierwszy raz od 11 lat rozegrano to Grand Prix) Nicky zdeklasował rywali, wygrywając swój pierwszy wyścig w swojej karierze. Jak potem wzruszony ze łzami w oczach przyznał się, że w 1994 roku kiedy razem z braćmi przeskakiwał przez ogrodzenie by dostać się na tor Laguna Seca, chcąc oglądać ostatnie wtedy GP USA, nigdy nie przypuszczał że kiedyś w przyszłości będzie się ścigał w najwyższej klasie wygrywając na tym torze. Klasyfikacja końcowa to 3 miejsce (206 punktów, jedna wygrana, dwa drugie i trzy trzecie miejsca).

Sezon 2006 należał właśnie do Nicky'ego. Jego partnerem z zespołu został wspaniale debiutujący Daniel Pedrosa. Równa jazda przez cały sezon sprawiła, że Nicky został mistrzem świata w swoim zaledwie czwartym sezonie w tej klasie. Złośliwi mówią o nim, że jest to „ciułacz punktów”, a mistrzostwo świata zawdzięcza pechowi jaki prześladował Valentino Rossiego(problemy z maszyną, problemy z oponami, wywrotki). Jednak Hayden przez cały sezon jeździł dosyć równo i tylko jeden raz nie zdobył punktów w GP Portugalii, kiedy kolega z zespołu Daniel Pedrosa wywrócił go na jednym z zakrętów. W ostatnim wyścigu Valentino Rossi miał ośmiopunktową przewagę nad Nickym, jednak Rossi nie wytrzymał napięcia i wywrócił się na jednym z zakrętów z własnej winy. Rossi kontynuował jeszcze wyścig, ale nie odrobił już zbyt wiele punktów do Haydena, który ukończył wyścig na trzecim miejscu, co dało mu 5 punktów przewagi w klasyfikacji końcowej i tym samym mistrzostwo świata.

Ciekawostką jest pseudonim Nickiego Haydena „Kentucky Kid”(chłopak z Kentucky). Ponieważ rodzinnym stanem Nickiego jest właśnie Kentucky, wielu ludzi na świecie kojarzy go wyłącznie z siecią fast foodów KFC (Kentucky Fried Chicken), natomiast on sam w ogóle nie przywiązywał do tego wagi, nie jadał w takiej restauracji i podczas jednego z wywiadów powiedział że w samej tylko Ad-Dausze (stolica Kataru, gdzie również odbywają się motocyklowe mistrzostwa świata) widział więcej restauracji tej sieci niż w całym stanie Kentucky, dlatego też dziwił go fakt, że rodzinny stan, w którym się urodził i w którym mieszka, kojarzy się tylko z tą siecią. „Łatę” którą przykleili mu jego kibice (o dziwo z Europy) zaakceptował i dzisiaj używa właśnie tego pseudonimu, wożąc go na motocyklu w postaci logo KFC (a dokładniej kształt opakowania z napisem „Kentucky Kid”, w jakim sprzedaje się produkty sieci KFC). Od 2011 roku Nicky Hayden jest w zespole z Valentino Rossi.

Osiągnięcia w Grand Prix

Zwycięstwa w Motocyklowych Mistrzostwach Świata

1. Grand Prix Stanów Zjednoczonych - 10 lipca 2005 (MotoGp)
2. Grand Prix Holandii - 24 czerwca 2006 (MotoGp)
3. Grand Prix Stanów Zjednoczonych - 23 lipca 2006 (MotoGp)

Źródła