Rosetta – sonda kosmiczna Europejskiej Agencji Kosmicznej przeznaczona do wykonania pierwszych szczegółowych badań in situ na powierzchni jądra kometarnego i z orbity wokół wokół niego .

Pierwotnym celem misji miała być kometa 46P/Wirtanen, do której sonda miała wystartować w styczniu 2003 r. i dotrzeć w 2011 roku. Plan ten został zarzucony po awarii rakiety Ariane 5 w grudniu 2002 r. Opóźnienie początku misji zmusiło do zmiany planowanego celu. Została nim kometa okresowa 67P/Czuriumow-Gierasimienko, z którą sonda spotkać ma się w 2014 roku.

Po dwóch odwołanych startach, Rosettę wysłano 2 marca 2004 roku o 7:17 GMT. Poza zmianami celu i momentu startu, profil misji nie uległ zmianie. Tak jak poprzednio, sonda ma wejść na bardzo powolną orbitę wokół jądra komety, przygotowując się do uwolnienia lądownika. Lądownik nazwany Philae ma opaść na powierzchnię jądra z prędkością 1 m/s. W chwili kontaktu z powierzchnią mają zostać wystrzelone dwa harpuny, zapobiegające odbiciu się lądownika.

Nazwa sondy Rosetta wzięła się od Kamienia z Rosetty, który znaleźli żołnierze Napoleona w 1799 roku w Egipcie. Dzięki temu, iż na kamieniu znajdował się ten sam tekst napisany po grecku i po egipsku, naukowcom udało się w końcu rozszyfrować egipskie hieroglify.

Naukowcy mają nadzieję, że misja sondy będzie miała przełomowe znaczenie, gdyż, jak się sądzi, komety są najbardziej pierwotnymi obiektami Układu Słonecznego i zbadanie ich budowy może pomóc odsłonić tajemnice jego powstania.

W drodze do komety Rosetta minęła też w niewielkiej odległości i wykonała badania dwóch planetoid: 2867 Šteins i 21 Lutetia.

Cele misji

Celem misji sondy Rosetta jest przeprowadzenie badań mających pomóc w poznaniu pochodzenia komet, związku pomiędzy materią kometarną i materią międzygwiazdową oraz ich znaczenia dla powstania Układu Słonecznego.

W celu osiągnięcia tego zadania przed sondą postawiono szereg celów obserwacyjnych.