Trzęsienie ziemi o sile 8 stopni w skali Richtera miało miejsce w chińskiej prowincji Syczuan 12 maja 2008 o godzinie 14:28 czasu lokalnego (07:28:04 CET) i trwało 2 minuty i 34 sekundy. Epicentrum znajdowało się 90 km na północny zachód od stolicy prowincji Chengdu, w powiecie Wenchuan (Chińskie: 汶川县; hanyu pinyin: Wènchuān Xiàn) należącym do prefektury Ngawa. Obecnie liczba ofiar wynosi ok. 68 500, lecz może wzrosnąć gdyż około 18 000 jest zaginionych . Wstrząsy były odczuwalne w odległym Pekinie i Szanghaju, gdzie zakołysały biurowce, Pakistanie, Tajlandii, Birmie oraz wietnamskiej stolicy Hanoi.

Skala Richtera – skala logarytmiczna określająca wielkość trzęsienia ziemi na podstawie amplitudy drgań wstrząsów sejsmicznych, wprowadzona w 1935 roku przez amerykańskich geofizyków Charlesa F. Richtera i Beno Gutenberga. Obecnie używana wyłącznie przez dziennikarzy, z powodu przyzwyczajenia odbiorców i mass mediów. Współczesna sejsmologia do oceny wielkości wstrząsów sejsmicznych wykorzystuje magnitudę, skalibrowaną w taki sposób, by w przedziale typowych trzęsień ziemi (od 3 do 7) pokrywała się ze skalą Richtera.