Walter Marty Schirra

Walter Marty "Wally" Schirra, Jr. (ur. 12 marca 1923 w Hackensack, stan New Jersey, USA, zm. 3 maja 2007) - astronauta amerykański. Jako jedyny z amerykańskich astronautów uczestniczył w trzech kolejnych programach załogowych lotów kosmicznych Mercury, Gemini i Apollo.

W latach 1940 – 1942 studiował technikę lotniczą w Newark College of Engineering, później kontynuował naukę w Akademii Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych. Dyplom jej ukończenia uzyskał w czerwcu 1945 roku. W ostatnich dniach II wojny światowej służył na wielkim krążowniku "Alaska". Szkolenie lotnicze ukończył w 1948 roku w bazie lotniczej Pensacola na Florydzie. Po zakończonym szkoleniu dostał przydział do 71 Eskadry Myśliwców. W latach 1952 – 1954 był pilotem oblatywaczem w bazie lotniczej China Lake w Kalifornii. Do 1959 roku był pilotem amerykańskiej marynarki wojennej.

2 kwietnia 1959 roku został wcielony do pierwszej grupy amerykańskich astronautów, których w USA nazywano „Original Seven“. Wybrano go z grupy 110 pilotów oblatywaczy

Walter Schirra po raz pierwszy w kosmos poleciał 3 października 1962 roku na pokładzie statku Mercury 8 w kabinie, którą nazwano Sigma 7. Podczas lotu trwającego 9 godzin 13 minut i 11 sekund Schirra 6-krotnie okrążył Ziemię. Lot przebiegł praktycznie bez zakłóceń. Jedynym problemem były kłopoty z systemem chłodzenia skafandra astronauty. W NASA misję Mercury 8 określono wręcz jako „lot jak z podręcznika“. Wspomnieć należy, że Schirra był dublerem Donalda Slaytona w locie Mercury 7, który po stwierdzeniu arytmii serca został odsunięty od lotu. Pomimo tego zamiast Schirry poleciał Scott Carpenter.

Od 1963 roku pracował przy projektach Gemini i Apollo. W 1965 roku razem z Thomasem Staffordem był dublerem dowódcy Johna Younga w czasie pierwszego załogowego lotu statku Gemini 3. Po tej misji Schirra i Stafford zostali wyznaczeni do podstawowej załogi lotu Gemini 6. Plan lotu przewidywał połączenie statku Gemini 6 z wystrzelona wcześniej rakietą typu Agena. Po awarii w czasie startu rakiety Ageny w październiku 1965 zmieniono zadanie jakie postawiono przed załogą. Zaplanowano, że w grudniu 1965 roku Gemini 6A – zmieniono nazwę loty - zbliży się do statku Gemini 7 z załogą James Lovell i Frank Borman, który wcześniej znajdzie się na orbicie. Statek Gemini 6A nie wystartował jednak w planowanym terminie tj. 12 grudnia 1965 roku. Podczas odpalania silników rakiety nośnej okazało się, że wewnątrz jednego z silników plastikowy ochraniacz zablokował przewód doprowadzający paliwo. Schirra wykazał się ogromnym opanowaniem i nie uruchomił procedury katapultowania się załogi. Wówczas nie byłoby mowy o locie z uwagi na zniszczenie kapsuły statku Gemini. Technicy usunęli usterkę i trzy dni później 15 grudnia 1965 roku z Przylądka Canaveral wystartowała misja dowodzona przez Schirrę. Po kilku godzinach od startu i kilku korektach orbity Gemini 6A zbliżył się do statku Gemini 7 na odległość jedynie 30 cm. Lot obu statków w zbliżeniu trwał 5 godzin i 18 minut. 16 grudnia 1965 roku astronauci z Gemini 6A wodowali na Oceanie Atlantyckim po locie, który trwał 1 dzień 1 godzinę 51 minut i 24 sekundy.

Po pomyślnie zakończonym locie Gemini 6A Schirra został skierowany do programu Apollo. Wyznaczono go jako dowódcę drugiego załogowego lotu tego programu. Do załogi włączono również dwóch nowicjuszy Donn Eisele i Walter Cunningham. Lot odwołano w listopadzie 1966 roku a załodze przydzielono zadania dublowania pierwszej załogowej misji programu. Jednak po tragicznej śmierci załogi Apollo 1 w czasie testów na wyrzutni w dniu 27 stycznia 1967 roku plan lotów został odwołany. 9 maja 1967 roku trójka wymienionych astronautów otrzymała nowy przydział – misję Apollo 7. Ta wyprawa była faktycznym debiutem statku Apollo w lotach załogowych. Ostatecznie start odbył się 11 października 1968 roku. Najważniejszym zadaniem jakie stało przed astronautami było przetestowanie w warunkach realnego lotu kosmicznego możliwości nowego statku załogowego, którym Amerykanie mieli lecieć w kierunku Księżyca. Z powodu ogromnie napiętego programu lotu wielokrotnie dochodziło do sprzeczek pomiędzy kontrolą lotu a astronautami. Celował w tym właśnie Schirra. W pewnym momencie astronauci wręcz odmówili wykonywania poleceń z Ziemi. Skończyło się to dla nich źle, ponieważ żaden już nigdy nie poleciał w kosmos. Wodowanie statku 22 października 1968 roku miało również nietypowy przebieg. Kapsuła Apollo 7 ustawiła się w wodzie dziobem do dołu. Sytuację do normy przywróciło dopiero wypełnienie gazem balonów przytwierdzonych do korpusu statku. Misja trwała w sumie 10 dni 20 godzin 9 minut i 3 sekundy.

W 1969 roku Schirra w stopniu komandora (Captain) odszedł zarówno z NASA jak i Marynarki Wojennej. W sumie w kosmosie spędził podczas 3 misji 12 dni 7 godzin 13 minut i 38 sekund.

Do 1979 roku gdy założył Schirra Enterprises pracował w wielu zarządach różnych firm.

Zmarł 3 maja 2007 roku.

Zobacz też

  W Wikimedia Commons znajdują się multimedia związane z tematem:
Walter Schirra

Linki zewnętrzne