Sarkofag (
gr. o / sarkophagos; z
gr. / sarx - 1. mięso, 2. ciało +
gr. / phagein - zjeść, pożreć) zdobiona trumna w kształcie skrzyni. Nazwa,
zlatynizowana i rozpropagowana przez
Pliniusza Starszego, wywodzi się ze sposobu pochówku zmarłych stosowanego do dziś w niektórych rejonach
Grecji i
Azji Mniejszej, polegającego na tymczasowym składaniu ich w kamiennej trumnie (
sarkofagu) na około siedem lat. Po tym czasie, kiedy zwłoki są już zazwyczaj całkowicie oczyszczone z tkanek miękkich, zwyczaj nakazuje wydobyć z sarkofagu pozostałe kości, które uroczyście chowane są ponownie, np. wmurowywane w ścianę w
urnie. Sam sarkofag zaś posłużyć może następnemu zmarłemu. Zwyczaj ten pozwala zaoszczędzić w skalistych okolicach cennych gruntów, bowiem nie ma potrzeby "marnować" ich na cmentarze, skoro kamienne sarkofagi można ustawiać na nieużytecznych z punktu widzenia rolniczego skałach.
Herodot błędnie wierzył, że właściwość "pożerania mięsa" zależy m.in. od rodzaju kamienia, z którego wykonany jest sarkofag.
pełny tekst